속삭임의 바다

속삭임의 바다
팀 보울러 지음, 서민아 옮김 / 놀 / 2015년 10월

책표지를 보면 바다 한 가운데서 눈을 감은 채 무언가를 듣는 듯한 소녀의 모습에서 뭔가 환상적인 분위기를 엿볼 수 있다. 그녀가 바로 남들이 보지 못하는 것을 보고, 남들이 듣지 못하는 것을 듣는 능력을 지닌 15살 소녀 헤티이다.

헤티는 모라 섬에 산다. 인근 섬하고도 멀리 떨어진 채 바다 한 가운데 있는 모라 섬, 왠지 공간적인 면에서부터 무언가 고립된 듯한 분위기가 든다. 이런 모라 섬에 폭풍우가 몰아치던 어느 날 산산조각 난 배에서 한 노파가 발견된다. 이 노파를 둘러싸고 노파를 악이라고 말하며 쫓아버리려고 하는 파노인과 그에 반대하는 헤티가 대립하던 중 파노인이 심장마비로 사망하고 만다. 이를 본 마을사람들은 점차 노파를 악의 근원이라고 생각하는데..

묘한 게 사람 마음이다. 마을 사람들이 변해가는 모습이 그렇다. 점차 분위기에 휩쓸리고, 고정관념에 사로잡혀 현실을 직시하지 못하는 모습. 그런데 그건 다른 사람의 이야기가 아니다. 바로 나의 이야기이다.

낯선 것에 대해 방어막을 치는 내 모습을 자주 본다. 때로는 잘못되었다는 생각을 하면서도 그렇게 행동하게 된다. 무엇이 나를 그렇게 몰아가는 걸까? 이 책을 읽으며 곰곰이 생각해보니 행여 내가 이룬 것이 깨질까봐, 내가 지켜온 것이 무너질까봐, 혹여 내 삶이 뒤엉킬까봐 두렵기 때문이다. 또한 남들과 다르지 않은 모습으로 그 속에 묻혀 있기를 바라는 마음 때문이기도 하다.

이렇게 자신만의 두려움에 빠져 광기에 휩쓸리는 자들과는 다른 헤티의 모습이 그래서 더욱 두드러진다. 결코 인간성을 잃지 않으려고 용감하게 도전하는 그녀의 모습이.

팀 보울러의 작품은 이번에 처음 읽었다. 무언가 어색한 부분도 있지만 묘하게 가슴에 남는 작품이다. 그의 대표작이라는 <리버보이>는 무슨 내용일지, 또 다른 궁금증이 인다.