가슴 이야기

가슴 이야기 - 내 딸과 딸의 딸들을 위한
플로렌스 윌리엄스 지음, 강석기 옮김 / Mid(엠아이디) / 2014년 12월

<가슴이야기>라는 제목만 보고 은근슬쩍 다른 생각을 떠올리는 사람들도 있을지 모르겠다. 1장 ‘누구를 위하여 종들은 울리나’에서 저자가 다루는 내용이기도 하지만 사람들(대부분의 남성들)은 가슴하면 성적인 이미지를 먼저 떠올린다. 남성적 시각에서는 성적 의미로 가슴이 진화한 것처럼 말하지만 가슴의 진화는 결코 성선택의 결과물이 아니다.

인간이 다른 동물들과 구별되는 특징이 바로 젖가슴이라고 한다. 다른 영장류 동물들은 수유기에만 젖가슴이 살짝 부풀어 올랐다가 젖을 떼면 다시 편편해진다고 한다. 그렇기에 린네는 인간을 포유류라고 칭했다. 하지만 우리는 인간의 가장 중요한 특징인 가슴에 대해 무지하다. 아니, 수많은 관심을 가지고 바라보지만 그저 미적인 형태에만 관심을 가지는 경우가 흔하다. 그런 이유로 수많은 사람들이 유방 확대수술을 통해 가슴에 보형물을 넣기도 한다. 하지만 그런 보형물이 가슴에 어떤 영향을 주는지는 심각하게 고려하지 않는다.

이 책을 읽으면서 나 자신도 가슴에 대해 상당히 무지했다는 사실을 깨달았다. 아이를 낳고 모유수유를 했지만 과연 모유수유가 아이에게 유익한 것인지 한 번도 고민해보지 않았다. 아니, 당연히 모유수유가 아이의 건강에, 지능 발달에, 면역력 강화에 유익하다고만 생각하였다. 물론, 이 모든 상황이 아주 오래 전, 지구가 건강했던 시기라면 당연한 일이었겠지만 지금은 그렇지 않은 요인들이 너무나 많아졌다. 우리는 흔히 사용하는 플라스틱 병이나 비닐봉지처럼 일상생활에서 너무나도 많은 화합물에 노출된다. 이런 수많은 화합물들이 몸에 쌓이고 쌓이다 가슴을 통해 아이에게 흘러들어가는 상황이 생기게 된 것이다.

이 뿐만이 아니다. 화합물 노출, 생활습관, 사회적 요인 등으로 성적 발달이나 사춘기가 빨라지고 이는 여성의 유방암 발병률을 높이는 원인이 되기도 한다. 또한 임신이 유방암에 대한 예방책이라는 주장도 여성의 나이가 많은 경우에는 오히려 반대의 결과가 나타나기도 한다.

인간은 주위 세계에 생물적으로 반응하게 설계된 존재이다. 그렇다 보니 환경의 받을 수밖에 없는데, 인간의 신체 중에서 환경의 영향을 가장 많이 받는 곳이 바로 가슴이다. 그런데 환경을 파괴하고 오염시키는 존재는 바로 인간 자신이니.

가슴은 인간이 저지른 잘못을 알려주는 하나의 경고등일지도 모른다. 우리는 이제 가슴이 계속해서 던지는 경고에 귀를 기울여야 한다. 내 가슴을 위해, 아니 내 딸과 딸의 딸들을 위해 더 안전하고 더 건강한 세계를 우리 모두 함께 만들어 가야할 것이다.