일본역사를 알기 위한 첫 걸음 <메이지유신을 설계한 최후의 사무라이들>

메이지유신을 설계한 최후의 사무라이들 - 그들은 왜 칼 대신 책을 들었나 ㅣ 서가명강 시리즈 14
박훈 지음 / 21세기북스 / 2020년 12월

일본이라고 하면 거의 대부분 적대적인 감정이 무조건적으로 튀어나오지만 막상 일본이 어떤 나라인지 물어보면 대답하기가 무척 곤란해요. 일본에 대해, 일본 민족에 대해, 일본 역사에 대해 아는 사람이 많지 않은데 대부분의 사람들이 학교에서 일제강점기에 대해서는 공부하지만 그 시대 이외의 일본을 배우는 경우는 극히 드물기 때문이죠.

서울대학교 박훈 교수님은 이런 현실에서 일본을 상대하기 위해 일본을 알아야하고 그 첫걸음으로 오늘의 일본을 만든 메이지유신부터 공부해야 한다고 말씀하세요. 그런 저자의 생각은 강의에서, 또한 <메이지유신을 설계한 최후의 사무라이들>이라는 책에서 분명하게 드러나요.

처음부터 놀랐어요. 사무라이랑 메이지유신이랑 왠지 어울리지 않는 조합이라는 생각이 들었거든요. 사무라이라고 하면 칼을 차고 전쟁터를 누비는 그런 부류라고 생각했는데 메이지유신을 설계한 사무라이들은 전투 능력뿐 아니라 학문적으로도 우수한, 소위 말해 문무를 겸비한 인재들이었어요.

저자는 요시다 쇼인, 사카모토 료마, 사이고 다카모리, 오쿠보 도시미치라는 네 명의 인물들이 걸어간 행적을 살펴보면서 메이지유신이 일어난 시대의 일본의 모습과 사무라이들이 칼 대신 책을 든 이유가 무엇인지를 설명해주세요.

저자가 설명한 네 명의 인물 중 요시다 쇼인만 어디선가 들어본 듯한 인물이었고 나머지는 이번에 처음 알게 된 이들이라 낯설기는 했지만 한 편의 시대극을 보는 듯한 서술에 상당히 흥미진진하게 읽었어요. 딱딱하고 지루하다는 느낌 없이 정말 재미있게 읽었네요.

​가깝고도 먼 나라 일본. 그저 적으로 여기며 무시하기만 하는 게 정답은 아니라는 걸 분명하게 깨달았어요. 또한 그들의 역사가 그들을 지혜롭게 다루기 위한 첫 걸음이라 생각하고 일본을 알기 위해 더 많은 노력을 기울여야겠어요.

*출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.