마이클 코넬리의 소설 <허수아비>

허수아비 - 사막의 망자들 ㅣ 잭 매커보이 시리즈
마이클 코넬리 지음, 이창식 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2019년 8월

스릴러 작품을 읽기 시작한지가 그렇게 오래되지는 않아서 익숙한 작가, 작품이 그렇게 많지는 않아요. 마이클 코넬리라는 작가도 그랬어요. <허수아비>라는 작품을 읽기 전까지 솔직하게 말하자면 이름도 들어본 적이 없는 작가에요. 그래서 그랬는지 모르지만 작품에 대한 기대감이 그렇게 크지는 않았어요(많은 사람들이 마이클 코넬리라는 작가의 작품들을 추천하기는 했지만요).

이 소설은 잭 매커보이라는 기자를 중심으로 하는데, 기존의 ‘시인’ 3부작의 완결판이라고 하네요. 앞선 작품인 <시인>, <시인의 계곡>을 읽지 않아서 조금 걱정스러웠는데 읽어보니 앞선 작품과의 연계성이 그렇게 크지는 않아요(물론 종종 언급되는 시인이라는 범인과의 사건이 궁금하기도 하고, 레이철과의 관계도 무척 궁금해지긴 했지만요).

‘시인’ 사건으로 유명해진 후 LA 타임스에서 근무하던 잭 매커보이는 회사에서 정리해고 대상이 되요. 하지만 그는 그렇게 쉽게 자신의 자리를 털고 일어나지 않죠. 이 주일 간의 정리 기간 동안 특종(?)을 만들고 말겠다고 생각하죠. 그런 마음으로 추적하기 시작한 16세 소년 클럽 댄서 살인 사건은 생각지도 못한 방향으로 흐르기 시작하고, 이 사건으로 레이철과 다시 만나게 되죠.

사실 처음에는 그렇게 재미있다는 생각이 들지 않았어요. 익숙하지 않은 기자들의 일상도 그렇고, 웨슬리 카버의 행동도 이해가 되지 않고 그랬거든요. 하지만 어느 순간을 넘어서자 사건이 어떻게 진행될지 너무 궁금해서 참을 수가 없을 정도였어요(이래서 다들 베스트셀러 작가는 다르다고 말하나봐요).

마이클 코넬리라는 작가의 작품을 처음 읽었는데 앞으로 모든 작품을 찾아 읽을 거라는 생각이 강하게 드는 건 이 작품이 그만큼 매력적이라는 얘기겠지요. 사건의 구성도, 그 속에 담긴 작가의 생각도 모두 강하게 다가와 당분간 이 소설에서 쉽게 빠져나오지 못할 것 같아요. 다음 작품을 읽기 전까지 말이에요.