모두에게 외면 당한 역사, ‘조선공산당 평전‘

조선공산당 평전 - 알려지지 않은 별, 역사가 된 사람들
최백순 지음 / 서해문집 / 2017년 11월

학창 시절부터 유달리 역사 과목에 약했기에, 사실 책을 집어들어 읽기 전까지도 한참 머뭇거렸다.

그 유명한 E.H 카의 '역사란 무엇인가?'도 '수학의 정석'마냥 첫 챕터만 열대여섯번씩이나 읽었음에도 끝끝내 한번의 완독도 한 적이 없는 나였기에, 이 책을 오롯이 다 이해하고 넘길 수 있을까하는 걱정이 앞섰던 것이다.

더욱이 '조선공산당'이라는 생소하고 생경한 말이, 내가 편협하게나마 배워 알고 있는 역사의 흐름과는 사뭇 다른 이야기를 건네서 내게 뿌리 박혀있는 전반적인 역사의 틀을 완전히 흔들어 놓을 것 같은 두려움이 앞서기도 했기 때문이다. 

읽기 전까지, 여러모로 불편한 제목인 느낌을 지울 수 없었다.

반면, 생경한 단어의 조합이 주는 호기심도 컸다. 

어린 시절부터, TV에선가 어디에선가, '공산당이 싫어요'란 이야길 듣고 자란 내게, 조선에도 '공산당'이 있었다는 이야기는 나이가 들어가며 잃어버린 호기심이란 놈을 충족시키기에 다분했기 때문이다.

그 호기심이 결국 두려움을 넘어서, 나는 책을 집어들고 읽기 시작했다. (꽤나 고독하고 긴 시간이었다.)

 

사전적 의미로 '평전'이라 함은 개인의 일생에 대하여 평론을 곁들여 적은 전기를 일컫는다.

하지만 이 책은 서두에서 밝히다 싶이 '평전'이라는 제목을 달고 있지만 누구 한 사람의 이야기를 담고 있는 것이 아니다. '조선공산당'으로 묶을 수 있는 - 혹은 대한민국의 독립을 외치지만 민주주의가 아닌 공산주의를 갈망하던 -  이들을 한데 묶어 그들의 이야기를 읊조린다.

이야기는 정식 창당인 1925년 이전의 뿌리인 19세기부터 시작된다.  비교적 잘 알려진 이동휘나 조봉암, 이재유, 김삼룡, 이현상 등의 이야기도 서술되어 있지만 역사 속에 묻혀진 이들의 이야기도 많았으며 각 단체들의 활약상도 기술되어 있었다.

다만 400 페이지 안에서 너무나도 많은 이름과 단체가 나와, 역사에 무지한 나로서는 이야기의 전반적 흐름을 쫓아가는 것도 버겁고 급급할 수 밖에 없는 점이 아쉬웠다. 그럼에도 조선 말기부터 해방까지 이르는 우리 근대사 속에서 독립운동과 진보정당 운동, 노동자와 농민들의 투쟁과 관련된 굵직한 사건들을 저자가 편한 어조로로 서술하여 다른 역사이야기들에 비해 긴장감을 다소 낮추고 읽을 수 있었다. 

이 책은 남한과 북한 양쪽에서 모두 외면당하고 부정당했던 조선공산당의 역사가 생생한 이야기를 잘 담고 있어 내 호기심을 충족시키기에 충분했다. 다만, 여전히 머릿 속에 다 정립이 되지 않은 관계로 올 겨울 내 다시 한번 정독을 하며 이들의 삶을 다시 한번 제대로 정립 시켜봐야겠다. 역사 뒤켠에  사라진 이야기를 끄집어 낸 좋은 책이었다.  (끝)