'저렴'하다고 해서 다 좋은 건 아니다!

완벽한 가격 - 뇌를 충동질하는 최저가격의 불편한 진실
엘렌 러펠 셸 지음, 정준희 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 7월

가격이 싸면 다 좋은 줄 알았다. 물론 소비자의 입장에서.

단순한 논리로 생각해보자. 제품의 가격이 저렴하면 분명 소비자는 '좋'다고 느낄 것이다. 제조업체나 유통업체는 경쟁하면서 제 살 깍아먹기 식이지만, 어쨌든 경쟁 사회 아닌가.
물론 가격이 저렴하기 때문에, 품질은 '떨어질' 수 있다. 

그러나 '필요하다면' 싼 것을 구입해도 괜찮지라는 생각이 이렇게 '불편한 일' 이 될 줄은 몰랐었다. 이 책은 그러한 이면의 '사실'들을 구체적으로 폭로하는 흥미로운 읽을거리를 제공한다. 결국 소비자의 이러한 싼 것을 찾아 구매하는 싸이클 자체가 거대한 시장을 움직이면서 파장을 불러일으킨다고 지적한다!.

이러한 이론을 설명하기 위해 저자는 과거 산업 혁명의 시간으로 독자들을 데리고 간다. 이렇게 시간을 거슬러 올라가면서 다양한 인물을 소개하고, 그 과정에서 어떻게 소비자들이 장인의  손길이 담긴 제품에서 '저렴한 가격'을 중시하게 되었는지를 상세히 안내한다. 때론 생산 라인을 하나하나 들춰내기도 하며, 할인점의 탄생 배경을 보여줌으로 독자로 하여금 '최저가격'의 위력에 대해 '역추적' 해 볼 기회를 제공해 준다.

그러면 단도직입적으로 말해 제품의 '할인'을 통해서 어떤 문제가 발생할까?

이 책에서는 그러한 저렴한 제품의 소비와 구매가 건강을 위협할 수도 있고, 삶의 수준을 낮추며, 각종 공해와 오염을 가져다 줄 수 있다고 경고한다. 뿐만 아니라, 지역 사회가 병들며, 소득이 줄기도 하고, 개인이나 국가의 부채가 늘기도 하는 '불편한' 사실을 밝혀준다.

이렇듯 이 책의 요점은  '싼 것'을 추구할 때 오는 '비싼 대가'가 무엇인지 확인해 보라는 것이다. 저자가 각 분야의 석학들과 나눈 대화의 결과물들을 들여다 볼 기회가 있을 것이다. 가격의 불편한 진실을 조목조목 따져볼 기회가 있을 것이다. 

중요한 건 '저렴한 가격'에 대한 우리의 '인식 변화'가 중요할 것이다. 
이 책을 통해 그러한 변화를 가져다 줄지는 좀 더 지켜 보면서 말이다.