공감은 상대의 감정에 나를 맞추는 일이 아니라, 나를 잃지 않으면서 상대의 마음을 이해하는 일이다. 마음이 여린 사람일수록 다른 사람의 감정을 쉽게 받아들인다. 상대가 힘들면 내가 더 힘들고, 누군가의 부탁을 거절하면 괜히 미안해진다. 그래서 공감하는 사람에게는 때때로 '착한 사람'이라는 이름으로 너무 많은 감정과 책임이 떠넘겨지기도 한다.
하지만 진짜 공감은 나를 소진시키는 것이 되어서는 안 된다. 상대의 마음을 이해하되, 그 감정까지 내가 책임질 필요는 없다. 상대의 아픔을 바라보되, 나까지 무너질 필요는 없다. 이 책의 <단단한 공감>이 나에게 특별히 다가오는 이유다.
어린이집에서 아이들을 만나는 나에게도 공감은 매일 필요한 일이다. 아이가 울면 왜 우는지 살펴보고, 화를 내면 그 행동만 꾸짖기보다 그 안에 어떤 마음이 있는지 들여다봐야 한다. "울리 마."라고 감정을 없애주는 것보다 "속상했구나."라고 아이의 마음에 이름을 붙여주고 공감해 주는 것이 먼저일 때가 많다. 하지만 교사 역시 아이들의 감정을 모두 짊어지고 살아갈 수는 없다. 따뜻하게 이해하되 나의 중심을 지키는 것. 어쩌면 그것이 오래 아이들 곁에 머물기 위해 필요한 힘이 아닐까라는 생각이 든다.
가정에서도 마찬가지다. 가까운 사람일수록 우리는 상대의 마음을 이미 안다고 생각한다. 그래서 듣기보다 판단하고, 이해하기보다 해결하려 한다. 특히 부부나 부모와 자녀처럼 오랜 시간 함께한 관계에서는 상대의 말 한마디에 과거의 기억까지 덧붙여 해석하기 쉽다. 그럴 때 필요한 것은 '내가 옳다'는 것을 증명하는 것이 아니라 상대가 왜 그런 말을 했는지 잠시 멈춰 바라보는 것일 것이다.
공감은 결코 말재주가 아니다. 상대에게 멋진 위로의 말을 건네는 능력보다 섣불리 판단하지 않고 들어주는 힘, 내 감정을 잠시 내려놓고 상대의 입장에서 생각해보는 힘, 그리고 필요하다면 침묵할 줄 아는 힘에 더 가깝다. 그래서 나는 제목의 '단단한'이라는 말이 참 좋다. 부드럽지만 무르지 않고, 따뜻하지만 휘둘리지 않는 마음. 나도 그런 단단한 마음을 가진 공감력 만랩의 사람이 되고 싶다.