엄청난 신비독일의 종교학자 루돌프 오토(1869~1937년)는 지금 종교학에서 고전으로 꼽히는 그의 책 『성스러움의 의미에서 종교를‘엄청나고도 매혹적인 신비mysterium tremendum et fascinans‘ 라는 간략한 라틴어로 정의했다. 종교란 근본적으로 ‘성스러운 것the Holys‘혹은 그가 직접 말을 만든 ‘누미너스한 것the Numinous‘ 에 대한 체험으로서, 이 체험이 바로 위의 세 가지 낱말로 요약된다는 것이다.
궁극 실재와의 관계에서 얻어지는 변화의 체험 필자는 『예수가 외면한 그한 가지 질문 에서 종교의 핵심이 "궁극 실재와의 관계에서 이루어지는 변화의 체험"이라고 했다. 종교가 하는 일 중 가장 중요한 것을 들라면 그 종교를 따르는 이들이 이러한 변화의 체험에 의해 세상을 보는 눈이 달라지고 새로운 의미와 목적을 가지고 늠름하게살아가도록 하는 것이라 본 것이다.