서열의 교양

서열의 교양 - 알고도 모른 척해야 하는 지위의 법칙 ㅣ 세계척학전집 7
이클립스 지음 / 모티브 / 2026년 8월

이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.

알고도 모른 척해야 하는 지위의 법칙

서열의 교양

P 4~7 게임의 제1규칙

힘, 건강, 경력. 당연해 보이던 기준만으로는 사람의 자리를 설명할 수 없었다. 서열은 사라지지 않는다. 사람이 모이면 순서가 생기고, 그 순서는 다시 사람의 행동을 바꾼다. 남은 선택은 둘뿐이다. 모르고 하거나, 알고 하거나.

우리가 살아가고 있는 삶에서 다른 사람들과 만나지 않고 혼자서만 살아갈 수 없습니다. 그런데 이런 인간관계 속에서 자연스럽게 생기는 것이 서열이라는 사실에 대해 생각해 본적은 없습니다. 그러나 힘, 건강, 경력처럼 당연한 기준이 아니어도 서열이 생긴다는 것에는 동의하는 입장이라 어떤 이야기들로 해석할 수 있을지 기대가 되었습니다.

PART 1 각인. 어떤 사람 앞에서 자꾸 작아지는 당신에게

P 94~105 보엠의 평등의 기원 : 인류 최초의 무기는 뒷담화였다

창보다 먼저 쓰인 무기가 있었다. 말이다. 누군가 뻐기거나, 고기를 독차지하거나, 남을 부리려 들면 사람들은 그가 없는 자리에서 그의 이야기를 꺼낸다. 뒷담화가 무서운 것은 표적이 손쓸 방법이 없기 때문이다. 표적은 자기가 심판받고 있다는 것조차 모른다. 그러나 자신의 유능함을 뽐내는 순간 표적이 됐다. 그래서 뛰어난 자들은 살아남기 위해 겸손을 익혔다. 보엠은 여기서 양심의 기원을 본다. 무리에게 제거당하지 않으려면 자기를 미리 단속해야 했고, 그 감시의 눈이 안으로 옮겨와 상주하게 된 것이 양심이라는 것이다. 누군가를 끌어내리고 싶어질 때 한 번 더 물어야 한다. 저 사람은 남을 밟고 있는가, 그저 앞서가고 있는가.

인류 최초의 무기가 뒷담화였다니...직장에서의 제일 힘듦을 생각해 보면 역시 관계 맺음이 아닐까요? 일은 처음에는 힘들 수 있어도 익숙해지면 일은 그냥 하면 되는데 그 무리속에서 잘 지내는 것은 다른 이야기 인 것 같습니다. 말하지 않아도 알 수 있는 실제의 실세 그리고 실체가 없는 뒷담화 그래서 겸손과 양심이 생긴 계기가 아닌까란 생각을 이해했습니다.

PART 2 판독. 이유 없이 누군가의 옷차림이 거슬리는 당신에게

P 182~191 왜 대놓고 자랑하면 손해인가 : 심리와 핸슨의 숨겨진 동기

방 안의 코끼리라는 표현이 있다. 모두가 알지만 아무도 입 밖에 내지 않는 큰 문제를 뜻한다. 우리 뇌 안에도 자기 자신에게조차 잘 말하지 않는 큰 것이 있다. 자기 행동의 진짜 이유다. 심러와 핸슨의 답은 예술 감상 자체가 지위재라는 것이다. 좋은 예술을 알아본다는 사실을 남에게 보여주는 것이 목적이다. 투표소에 가는 목적은 결정하러 가는 것보다 자기가 좋은 시민임을 보여주러 가는 것에 더 가깝다. 결과에 대한 영향은 극히 작지만, 남에게 보이는 자기 이미지에는 영향이 크다. 뒷담화는 정보 교환처럼 보이지만 그 밑에서는 두 가지 일이 벌어진다. 하나는 누가 규칙을 어겼는지 그룹에 알리는 일이다. 다른 하나는 나 자신이 그 규칙을 지지한다는 사실을 조용히 전하는 일이다. 다만 그 진짜 마음 옆에 다른 목적이 함께 걸려 있을 뿐이다. 자기 안의 코끼리를 봐야 그 코끼리와 협상할 수 있다.

흥미로운 관점입니다. 방 안의 코끼리. 나 자신에게도 잘 말하지 않는 큰것이라...잘 알지 못하는 3시간의 오페라를 참고 관람하는 이유, 정치에 관심이 크게 없고 나의 투표가 권리를 행사 할 수 있을 거라고 크게 생각하지 않지만 투표를 하는 이유도 결국은 자기 지위재라는 설명에 그런거 같다고 고개를 끄덕이고 있는 나를 발견했습니다. 뒷담화도 정보교환만 있는 것이 아니라 규칙을 지지한다는 사실도 흥미로웠습니다.

PART 3 도취. 원하던 걸 얻었는데 허무한 당신에게

P 242~252 그가 나를 무시했다 : 길리건의 수치심 연구

디스 dis는 disrespect의 줄임말로, 무시했다는 뜻이다. 길리건이 만난 사람들은 강도와 강간과 살인의 이유를 돈이나 쾌락으로 설명하지 않았다. 당신이 원하는 게 뭡니까. 자존심 pride존엄 dignity 자기존중 self-respect. 수치에는 또 하나의 조건이 붙는다. 목격자다. 혼자 있을 때 겪는 실패는 죄책감을 남기지만, 사람들 앞에서 겪는 실패는 수치를 남긴다. 아이를 사람들 앞에서 세워두는 훈육, 팀원의 실수를 회의에서 꺼내는 지적, 파트너의 잘못을 캡처해 올리는 응징이 다 같은 원리로 벌어진다. “나는 이것을 해냈다”는 사실 하나가 손에 있으면, 상대의 조롱 앞에서 자아가 즉시 지워지지 않는다. 당신이 누군가를 망신 주고 싶어질 때, 그 충동은 정의감처럼 느껴진다. 상대를 깎아 자기 자리를 세우려는 것이다.

뉴스에나 나올 법한 일들을 저지르는 사람들이 공통적으로 하는 말이 수치심이라고 합니다. 그것도 혼자 있을 때가 아닌 여러 사람들 앞에서 겪게 되는 일들이 반복되고 학습되었을 때 죄책감을 넘어 수치심이 된다는 사실이 너무나 무섭게 느껴졌습니다. 여러 사람들 앞에서 혼나는 일은 아이들이나, 어른들이나 겪게 되는 수치심의 무게는 똑같다는 생각도 들었습니다. 내가 혼나는 사람이 될 수도 있고 내가 혼을 내는 사람이 될 수 있다는 사실을 우리는 기억하며 말과 행동을 해야 할 필요성도 느끼게 되었습니다. 자아가 지워지지 않는 연습도 함께 하여 사회생활을 슬기롭게 이겨내는 사람이 우리 모두 되어야 겠습니다.

PART 4 초연. 이기고 지는 것에 지친 당신에게

P 264~274 나는 무엇에서 지면 부끄러운가 : 제임스의 선택된 자아

세계 2위 권투 선수라는 이유로 죽을 것 같은 수치를 느끼는 사람이 있다. 세계 2위라는 사실이 그를 무너뜨리는 이유는, 자기가 반드시 1위가 되어야 한다고 여기기 때문이다. 그리스어를 못한다는 사실이 아무렇지 않은 이유는, 자기를 언어학자로 여기지 않기 때문이다. 차이를 만드는 것은 실패의 크기보다 그 영역에 자기존중감을 걸어둔 정도다. 사람이 손해를 감수하고 원칙을 지키는 것은 지키려는 것이 잃는 것보다 위층에 있기 때문이다. 흔들림의 원인은 성격보다 배치에 있다. 그 영역에 자기존중감을 걸어둔 사람만 그곳에서 흔들린다. 그 결정이 자기 것일수록 자기존중감은 안정된다. 남들의 시선에 따라 정해진 결정일수록 자기존중감은 남들이 흔들 때마다 함께 흔들린다.

남들의 시선에서 바라볼 때는 그정도면 아주 잘 한 일인데 정작 본인은 만족하지 못하는 이유가 어디에 자기존중감을 걸어둔 정도에 따라 다르기 때문이라는 사실을 알게 되었습니다. 개인적으로 이런 부분들은 개인의 가치관이나 신념에 따라 다르다고 생각했었는데 그것보다 자아존중감이 더 크다는 것을 알게 되었습니다. 나의 자기존중감은 내가 선택하고 어디에 걸어둘지는 우리의 영역이라는 것만은 꼭 기억할 필요가 있을 것 같습니다.