고환율 시대, 나는 배에서 경제적 자유를 이룬다

고환율 시대, 나는 배에서 경제적 자유를 이룬다
황희상 지음, 황민지 그림 / 모티브 / 2026년 7월

이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.

고환율 시대, 나는 배에서 경제적 자유를 이룬다

P 10~13 프롤로그 육지의 늪에서 빠져나와 나만의 바다 위 요새를 세우다

육지의 경제 시계가 혼돈 속에서 거꾸로 흐를 때, 이곳 바다의 시계는 누구보다 정직하고 단단하게 흐르기 때문이다. ‘항해사’라는 직업이 제공하는 독보적인 급여 체계 덕분이다. 여기에 국가가 보장하는 월 500만 원의 비과세 혜택은 우리를 남들보다 몇 배는 빠른 속도로 자산 형성 궤도에 올려놓는다. 물론 이 삶에는 ‘단절’이라는 묵직한 대가가 따른다. 스타링크가 연결해 준 인터넷 망으로 태평양 한복판에서 미국 주식 시장의 흐름을 읽고, 유튜브를 통해 경제 공부를 하며, 일과가 끝난 후에는 배에 있는 헬스장에서 규칙적으로 운동을 하면서 하루하루 발전하는 삶을 살았다. 항해사라는 직업이 누군가에게 인생의 기회가 되기를 바라며 썼다.

우리 주위에 ‘항해사‘라는 직업을 가지고 있는 사람은 잘 없습니다. 그래서 ’항해사‘라는 직업이 궁금하기도 하고 지금처럼 고환율 시대 어떻게 배에서 경제적 자유를 이룰 수 있었는지 또한 매우 궁금하여 물음표를 많이 가지고 읽기 시작했습니다.

Part 1 평범하게 살기 싫어서, 스스로 바다에 갇히는 직업을 택했다

P 16~19 1. 9등급 수포자 인생을 바꾼 짝꿍, 전교 1등 용경이

녀석에게 1분 1초는 금가루 같았다. “내 인생을 이렇게 낭비하면 안 되겠다. 뭐라도 해야겠어.” 이해가 안 가도 정답지를 펼쳐 놓고 풀이 과정을 통째로 외웠다. 집에서는 EBS 인강을 틀어 놓고 강사의 입 모양까지 따라 하며 기초를 쌓았다. 녀석보다 머리가 나쁘다면 엉덩이로라도 이겨야 한다는 무식한 오기였다. 결과는 숫자로 나타났다. 1학년이 끝나기 전 모의고사에서 나는 인생 처음으로 수학 3등급을 받았다.

꿈이 있고 목표가 있다면 조금 늦게 시작 했다고 하더라도 가능하다는 것을 보여 준 좋은 예입니다. 누군가 시켜서 했다면 오래 실천하지 못 했을 것인데 자기가 깨닫도 1등 용경이의 시간을 아껴 쓰는 것에 자극을 받아 실행 했다는 것이 중요한 것입니다.

P 33~38 5. “네가 실항사 (실습 항해사)냐? 지금 당장 웨이스(걸레) 들고 가서 기름 닦아”

탱커선은 입항과 출항이 워낙 잦은 탓에 잠을 잘 수 있는 시간이 늘 부족했다. 기름 냄새 가득한 노동의 끝에 찾아오는 이 달콤한 ’세계 일주‘의 경험은, 고된 실습 생활을 버티게 하는 유일한 위안이자 항해사라는 직업이 주는 아주 특별한 선물이었다. 현지에서 동기들과 함께 도시를 구경하고 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 점이 원양 실습의 가장 큰 묘미다. 24살의 나는 더 이상 누군가에게 배우기만 하는 실습생이 아니었다.

어떤 직업이든 쉬운 일이 있을까요? 이 세상의 모든 직장인들을 모아 놓고 이야기를 하다 보면 서로 자기의 직업이 더 힘들다고 하지 않을까요. 이런 어려운 일들을 이겨내고 경험이 쌓이다 보면 처음보다 조금 더 성장한 모습을 본인들이 느낄 수 있을 것입니다.

Part 2 기회의 바다: 내가 배를 타는 이유

P 44~48 1. 평범한 직장인의 월급을 뛰어넘는 마법: 억대 연봉과 비과세의 힘

만약 월급이 800만 원이라면 그중 300만 원에 대해서만 세금을 산정하고, 월급이 500만 원 이하라면 급여 전체에 대해 비과세가 적용되는 식이다. 대한민국 세법이 허용하는 가장 강력한 절세 특권을 우리 항해사들은 손에 쥐고 있는 셈이다. 해양대 졸업을 기준으로 1등 항해사는 빠르면 28살에 진급할 수 있는데, 20대 후반 혹은 30대 초반에 이 정도의 순수 현금 흐름을 창출할 수 있는 직업이 대한민국에 몇이나 되겠는가? 지극히 현실적인 관점에서 ’노력 대비 아웃풋‘을 분석해 보면, 항해사만큼 빠르게 경제적 계층 이동을 가능하게 하는 직업은 흔치 않다. 남들이 보지 못하는 ’바다‘라는 시장을 전략적으로 선택한 결과다.

항해사라는 직업에 대해 자세하게 설명해 주고 있습니다. 항해사로서 제일 궁금해 할 수 있는 월급도 공개를 해 주고 비과세가 적용되고 있다는 점, 본인의 노력에 따라 육지의 사회생활 직장인 보다 빠른 나이에 억대 연봉도 가능하다는 점, 유급 휴가비, 배 위에서의 생활등 우리가 쉽게 알 수 없는 부분과 궁금할 수 있는 부분을 알 수 있었습니다.

P 58~60 5. 태평양 위에서 굴리는 자본: 인터넷이 열어준 바다 위 재테크

하지만 일론 머스크의 스타링크(Starlink)가 상선에 도입되면서 바다 위 재테크 풍경은 180도 달라졌다. 이제 항해사는 태평양 한가운데를 가로지르면서도 육지 직장인과 다름없는 속도로 자산을 관리한다. 이는 단순히 인터넷이 된다는 사실을 넘어, 항해사가 가진 ’고립‘이라는 단점을 ’몰입‘이라는 강력한 무기로 승화시킨 결과다. 압도적인 저축 환경에 실시간 투자 능력이 결합하자 바다는 더 이상 자본이 멈춰 있는 유배지가 아니라, 높은 소득을 바탕으로 실시간 자산 증식을 실현하는 전략적 요충지가 되었다.

배 위에서 인터넷이 가능하다는 사실도 놀랍지만 배 안에서의 ’고립‘을 ’몰입‘으로 바꾼 지은이가 더 대단해 보였습니다. 고립된 환경에서 적응 못하고 방황하거나 생각과 고민으로 시간을 보낼 수도 있는 상황일 수 있는데 긍정적인 방향으로 계획을 세웠다는 점 칭찬해 주고 싶습니다. 인터넷으로 무료한 시간을 보내지 않고 투자 능력으로 결합 한 것 또한 쉬운 시간들은 아니었음을 우리는 알고 있기 때문입니다.

Part 3 항해사는 낭만만 있는 직업이 아니다: 항해사가 치르는 대가

P 103~106 1. 사랑하는 이들의 시간을 놓쳐야 하는 대가: 친구, 가족, 아내, 자녀와의 단절

항해사라는 직업은 높은 월급과 비과세 혜택, 그리고 몇 달씩 이어지는 긴 유급휴가라는 거부할 수 없는 매력을 가지고 있다. 하지만 이 화려한 장점들을 손에 쥐기 위해 우리가 반드시 지불해야 하는 가혹한 대가가 있다. 그것은 바로 인생에서 가장 소중한 사람들과 함께 보내야 할 ’시간‘을 통째로 포기하는 것이다. 우리가 버는 월급이 그 모든 공백과 아이의 눈물, 아내의 고독을 채워줄 수 없다는 사실을 알기에 마음은 늘 무겁기만 하다. 결국 항해사의 삶은 사랑하는 사람들의 소중한 순간들을 희생하여 경제적 안정을 사는 과정이라 해도 과언이 아니다.

항해사가 주는 안정적인 직업적 매리트가 크고 많지만 다른 한편으로 생각을 할 수 밖에 없는 부분도 있다는 것을 현실적으로 잘 설명해 주고 있습니다. 배라고 하는 특수한 환경 때문에 집안의 대소사를 참석할 수 없는 점은 많이 아쉬운 부분이지만 항해사로 근무하는 동안 계획을 잘 세우고 정신과 몸, 경제적인 부분까지 완벽하게 완성하여 훗날 즐겁게 살아가는 것도 하나의 방법이라는 생각이 들었습니다. 물론 지금은 희생을 감수 할 수 밖에 없긴 하겠습니다.

Part 4 그럼에도 나는 배를 계속 탄다

P 156~160 2. 항해사라는 직업이 준 최고의 선물: 경제적 자유를 향한 ‘시드머니’

하지만 망망대해 위에서 보내는 시간은 생각보다 휠씬 길고 고독했다. 서른 살이 된 시점에, 나는 배 위에서 성실히 모은 월급과 주식 투자 수익을 모두 합쳐 4억 원이 넘는 자산을 형성하게 되었다. 항해사라는 직업이 준 높은 연봉과 돈을 쓸 수 없는 환경이 나에게 강력한 ‘강제 저축’ 시스템이 되어주었고, 그것이 투자의 든든한 밑천이 되어준 것이다. 물로 항해사 생활은 화려하고 행복한 것만은 아니다. 하지만 그럼에도 불구하고 나는 이 직업이 정말 좋다. 돈 쓸 일 없이 꼬박꼬박 들어오는 높은 월급이 나를 웃게 한다. 바다는 여전히 험난하고 앞날은 예측할 수 없다. 하지만 나는 오늘도 감사한 마음을 가득 안고 거대한 배에 오른다.

배에서의 생활을 본인의 경험에 비추어 자세히 설명을 해주고 있지만 직접 겪은 생활이 아니기 때문에 다 이해를 할 수는 없지만 고립된 생활로 얼마나 힘들까 하는 짐작은 됩니다. 그래도 이 힘든 생활을 견딜 수 있는 이유는 경제적 자유가 가능한 ‘시드머니’가 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 이 모든 것을 잊게 만드는 것이 금융치료로 가능 할수도 있겠다는 생각이 들었고 배에서의 생활을 즐기고 있다는 것이 더 크게 느껴졌습니다.

P 166~168 4. 바다 위 자기계발: ‘온더더씨’가 세상에 던지는 향해사의 진짜 모습

이 직업이 낯선 일반인 들에게 승선 생활과 취업에 관한 생생한 정보를 전달한다. 나의 전공 지식과 현장 경험, 그리고 누나의 뛰어난 그림 실력을 통해 콘텐츠를 제작하고 있다. 사회에 퍼져 있는 항해사와 기관사에 대한 지독한 편견을 깨고 싶었기 때문이다. 이 보람은 단순히 취미 생활에서 얻는 즐거움을 넘어, 내가 바다 위에서 버틸 수 있게 해주는 거대한 원동력이 된다. 나는 ‘온더더씨’를 통해 배를 타는 해기사의 위상을 높이고, 우리가 흘리는 땀방울이 제대로 존중받는 세상을 만드는 데 기여하고 싶다.

콘텐츠 제작을 한 것 또한 시대에 맞춰 잘 하고 있다는 생각이 들었습니다. 물론 그림을 잘 그리는 누나가 있어 시너지 효과를 낸 점도 있지만 기본적으로 항해사라는 직업에 대한 애착과 프라이드 때문에 가능한 일이 아니었나 생각되어 졌습니다. 모든 일에 있어서 편견이 제일 무서운 점이라는 것은 인정하고 그것을 개척하기 위해 ‘온더더씨’를 만든 것도 기특했습니다.

Part 5 항해사가 되기 전에 알아야 하는 현실

P 199~201 3. 항해사 면허를 어떤 교육기관에서 얻었는가: 취업에 유리한 해양대학교

항해사로서 커리어를 시작할 때 어떤 교육 기관을 거쳤느냐는 좋은 회사에 들어갈 확률을 결정짓는 중요한 요소가 될 수 있다. 인생은 일종의 확률 게임과 같으며, 우리는 그 확률을 자신에게 유리하게 만들어야 할 필요가 있다. 어느 교육 기관을 나왔든 본인의 실력이 뒷받침된다면 상급 사관으로 인정받을 기회는 누구에게나 열려 있다.

항해사를 꿈꾸는 또는 관심이 있는 사람들에게 경험을 바탕으로 한 조언과 자세한 설명을 해주고 있습니다. 내 주위에 혹시 관심이 있는 사람이 있다면 좋은 정보를 제공해 줄 수 있을 것 같습니다.

P 211~213 7. 해운업을 벗어나면 좁아지는 선택지: 항해사가 마주하는 이직의 벽

항해사라는 직업은 ‘해운업’이라는 울타리 안에서만큼은 무적에 가깝다. 하지만 반대로 바다를 완전히 떠나 육상의 일반적인 회사로 눈을 돌리는 순간, 항해사는 예상치 못한 거대한 벽에 부딪히게 된다. 가장 냉혹한 현실은 항해사 면허가 해운업 밖을 나가는 순간 효과가 없어진다는 점이다. 결국 해운업을 완전히 벗어나려 할 때, 항해사는 자신이 쌓아온 전문 지식이 오히려 자신을 바다 근처에만 가두는 ‘황금 창살’이었음을 깨닫게 된다.

그런데 이 부분은 해운업에만 해당하는 것은 아닌 것 같습니다. 의료계인 의사나 간호사, 항공업인 조종사, 스튜디어스 같은 직업도 바다라는 특수한 환경은 아니지만 전문 분야 이기 때문에 그 직종을 떠나 다른 일을 하게 된다면 많은 어려움이 예상 될 수 밖에 없습니다. 그러므로 너무 걱정은 하지 말고 어쩔 수 없이 그 상황이 된다면 그 때 고민하고 미리 준비하면 되지 않을까란 생각을 해 보았습니다.