콜레스테롤 약을 끊어라

콜레스테롤 약을 끊어라 - 약 없이 심장을 지키는 28일 건강 플랜
아심 말호트라 지음, 송승현 옮김 / 와이즈바디북스 / 2026년 5월

이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.

콜레스테롤 약을 끊어라

P 31~43 제 1장 거대한 콜레스테롤 사기극

수십 년 동안 콜레스테롤, 특히 LDL 콜레스테롤 (LDL-C, 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’로 알려짐)은 심장질환 (동맥경화증 atherosclerosis) 발생의 주된 원인으로 지목되어 왔다. 당시 반복되던 관행적인 처방은 다음과 같았다. “이 약은 매일 복용하세요. 생명을 구해줍니다.” 부작용은 매우 드물며 가장 흔한 증상은 피로감과 근육통이라는 것이 일반적인 견해였다.

콜레스테롤이 우리 몸에 나쁘다는 것은 의학을 전공하지 않은 사람도 알고 있는 일반 상식입니다. 그런데 왜 콜레스테롤 약을 끊어라는 것일까요? 콜레스테롤을 대표하는 약물인 스타틴에 대해 완전히 새로운 관점에서 의문을 품고 생각하게 만들었다가 그 이유일 것입니다.

P 45~60 제 2장 콜레스테롤이란 무엇이며, 심장질환과는 어떤 관련이 있을까?

콜레스테롤이 실제로 심장질환과 어떻게 연관되는지, 그리고 혈중 콜레스테롤을 낮추는 데 스타틴이 어떤 역할을 하는지 알아야 한다. LDL 수치가 높으면 이것이 관상동맥 벽에 쌓여 혈관을 막게 되고, 결국 심장마비를 일으킨다는 것이다. 반면 좋은 콜레스테롤은 혈액 속을 떠도는 과잉의 나쁜 콜레스테롤을 수거해 간으로 되돌려 보내고, 그곳에서 분해되도록 돕는 역할을 한다고 여겨진다. 중성지방은 체지방의 주요 구성 성분이며, 대사 과정에서 에너지원으로 활용되고 포도당 생성에도 기여한다. 포화 지방 섭취 증가와 우연히 연결된 다른 무언가가 심장질환의 주요 원인 일 수 있으며, 포화지방 그 자체와는 무관할 수 있다는 것이다.

심장질환 위험의 가장 좋은 예측 지표는 총콜레스테롤 단독이 아니라, 총콜레스테롤을 HDL로 나눈 비율을 보는 것임을 밝혀냈다 (모든 연령대와 남녀 모두 해당). 도대체 무엇이 체내에서 자연적으로 생성되는 분자 (콜레스테롤)를 동맥벽에 침착하게 만드는가?

절대적인 수치보다는 그 분자와 관련된 다른 무언가가 위험을 더 잘 보여주는 결정 요인이 아니었을까?

콜레스테롤을 관리해야 하는 이유가 결국 심장질환 때문이라는 것인데 단순하게 나쁜 콜레스테롤인 LDL 하나 만 보고 관리를 해야 하는 것이 아니라는 점을 설명하고 있습니다. 그리고 HDL로 총콜레스테롤을 나눈 비율이 중요하다는 점, 체내에서 자연적으로 만들어진다는 분자 그리고 그 외 여러 가지 요인들이 존재한다는 사실을 먼저 이해해야 할 것입니다.

P 77~116 제 4장 스타틴과 그 부작용

1994년, 4S라고 알려진 획기적인 임상시험이 마침내 LDL 콜레스테롤을 충분히 낮추면 심장마비 예방에 도움이 될 것이라는 가설을 뒷받침하는 데 일조했다. LDL 콜레스테롤을 특이적으로 표적하는 신약이 개발된 것이다. LDL이 감소했음에도 만성적이고 심각한 심리적 스트레스로 인해 급속히 진행되는 심장질환을 앓았다. 심장질환이 있어 스타틴을 복용하는 환자의 압도적 다수는 그 어떤 이득도 얻지 못할 것이라는 사실이다. 결과적으로 약물 처방에 관한 한, 의료계 전체가 자신들도 모르는 사이에 비율리적인 의료를 행해 왔다고 볼 수 있다. 연구에 따르면, 환자들은 자신의 개인적 선호와 가치관에 기반하여 약물 복용이나 수술 시행 여부를 결정할 수 있도록, 이러한 방식으로 정보를 제공받기를 원한다. 환자의 최대 3분의 1은 어느 시점에는 삶의 질을 저해하는 실질적인 부작용을 경험한다고 말할 수 있다. 수많은 환자가 약 복용을 중단하고 그 대다수가 부작용을 호소한다는 사실을, 의료계가 단순히 환자의 상상일 뿐이라며 일축해서는 안된다. 총 콜레스테롤 수치만으로는 향후 10년 내 심장마비나 뇌졸중 발생 위험의 전체 그림을 알 수 없다는 사실을 기억하라. 어쩌면 절반가량은 치료받지 않아도 심장질환이 발병하지 않을 수 있다는 사실을 알리는 것도 중요하다. LDL 콜레스테롤을 낮추는 것이 심장마비를 줄여준다는 일관된 증거가 없다는 사실 또한 모르고 있다.

아무리 좋은 음식이나 약이라고 해도 나에게 맞지 않는다면 그것이 좋은 것이라고 말 할수 있을까요? 연구에서도 밝혔듯이 많은 스타틴을 복용한 환자에게서 부작용을 확인 했고, 약을 처방 받을 때 우리의 상황이 반영되지 못한다는 사실이 약에 대한 불신을 더 키우는 것이라는 생각도 들었습니다. 스타틴이 심장질환 감소와 관련이 없다면 굳이 약을 복용할 필요가 없다는 것도 LDL 콜레스테롤을 낮추는 게 심장질환에 도움이 안 된다는 사실은 새롭게 알게 된 점입니다.

P 141~154 제 6장 관상동맥 석회화 점수 : 심장질환 조기 진단과 관리를 위한 새로운 희망

심장질환 진단을 위한 가장 확실한 표준 검사(골드 스텐다드)는 관상동맥 조영술이다. 안전하고 수행하기 쉬우며 신뢰할 수 있는 검사가 있을까? 그렇다. 바로 ‘관상동맥 석회화 점수’다. 심장에 저선량 엑스레이를 비추면, 영상의학과 전문의는 단 5분 만에 관상동맥 내 칼슘 축적 정도를 측정할 수 있다. 칼슘은 관상동맥 플라크에서 발견되며, 동맥 내 염증의 지표이기도 하다. 간단히 말해, 칼슘이 많을수록 심장질환이 심하다는 뜻이다. 또한 관상동맥 석회하는 중장기적으로 심장마비와 뇌졸중을 예측하는 가장 입증된 지표다. 관상동맥 석회화 점수는 다른 지표들과 결합하여 개인의 심장마비 위험을 신뢰성 있게 판독하는 데 중요한 역할을 한다. 기억하라. 이미 심장마비를 겪은 경우가 아니라면, 개인이 스타틴을 복용해서 얻을 수 있는 사망률 감소 이득은 없다. 심장질환 증상이 없는 대다수의 사람들은, 애초에 심장질환 발병을 막아줄 환경적 요인과 생활습관을 잘 인지하고 실천한다면 굳이 석회화 점수 검가를 받을 필요가 없다.

심장질환을 진단하기 위해 실시하는 관상동맥 조영술은 검사가 쉬운 것이 아닙니다. 그리고 조영제도 함께 사용해야 합니다. 그런데 안전하면서 검사가 쉬운 ‘관상동맥 석회화 점수’가 있다는 사실을 새롭게 알게 되었고 반갑기까지 합니다. 그리고 또 하나 중요한 점은 관상동맥 석회화 점수 한가지만 기준으로 보지 말고 다른 지표들도 함께 참고해서 판단해야 한다는 사실입니다. 심장마비 경험이 없는 사람은 스타틴 복용이 필요 없다는 사실도 알아야 겠습니다.

P 183~192 제 9장 스트레스 : 결코 조용하지 않은 살인자

스트레스는 ‘내면의 힘(대처 기제)을 초과하는 정신적. 신체적 압박으로 인해 교감신경이 과도하게 활성화되고 스트레스 호르몬이 방출되면서, 정신적. 육체적 질병의 악순환을 유발하는 상태’라고 정의할 수 있다. 스트레스가 많은 삶을 살면 건강하지 못한 생활 방식을 따를 가능성이 높다는 점은 쉽게 이해할 수 있다. 스트레스는 식단이나 운동과는 별개로 심장질환의 진행 및 심장마비 유발과 관련된 혈액 지표를 높이는 독립적인 영향력을 발휘한다. 단순히 건강한 식단을 지키고 규칙적으로 중강도 운동을 하는 것만으로는 심장질환으로부터 자유로워지기에 충분하지 않으며, 우리는 스트레스 수치를 관리하는 데에도 적극적이어야 한다.

스트레스가 만병의 근원이라는 말이 근거가 없는 말이 아니었다는 것이 입증이 되었습니다. 스트레스 호르몬이 우리 몸 전체에 영향을 주어 식생활, 수면에까지 영향을 줄 수 있기 때문에 스트레스 관리가 어느 때 보다 현대 사회에서 중요한 것 같습니다. 결코 조용하지 않는 살인자라는 문구가 강렬하게 다가 왔습니다. 스트레스 관리만 잘 해도 우리 몸의 건강 나아가 심장질환을 지키는 일이라는 것을 이해했습니다.

P 245~250 제 12장 28일 이후에는 무엇을 해야 할까?

인슐린 저항성이 개선되었는지 확인하기 위한 다섯 가지 핵심 대사 건강 지표는 허리둘레, 혈압, 평균 혈당, 중성지방, 그리고 HDL 콜레스테롤이다. 평생의 생활 습관으로 유지하려면, 나는 ‘80/20 법칙’을 지킬 것을 조언한다. 전체 생활 중 최소한 80%는 이 계획을 철저히 따르되, 나머지 20%는 달콤한 디저트나 배달 음식, 혹은 쌀과 빵 같은 탄수화물 위주의 별식을 즐기는 것이다. 초가공식품만큼은 철저히 멀리해야 한다. 생활 습관의 변화가 질병을 예방하고 관리하는 ‘최상의 처방’임을 깨달았기를 희망한다. 한 번에 하나씩 변화를 시도하고 싶다면 가장 먼저 시작해야 할 곳은 ‘바로 식단’이다. 어쩌면 당신은 식단은 이미 완벽하게 실천하고 있지만, 스트레스 관리와 같은 다른 요인들이 부족하다는 사실을 발견할 수도 있다. 심장질환은 여러 요인이 얽힌 다인성 질환이라는 사실을 기억해야 한다. 근본적으로 ‘삶의 질’에 관한 문제다. 삶의 질은 올바른 식단, 적절한 종류와 양의 운동, 충분한 수면, 그리고 스트레스 관리를 통해 비약적으로 향상될 수 있다. 스타틴이 결코 해줄 수 없는 한 가지가 바로 여러분의 ‘삶의 질’을 높이는 것이다.

‘콜레스테롤 약을 끊어라’ 책을 통해 스타틴이라는 약물이 어떤 상황에서 복용해야 효과를 볼 수 있는지, 심장질환에 관여하는 것이 꼭 콜레스테롤만은 아니라는 사실을 알게 되었습니다. 결국 우리의 삶의 질을 높이고 행복한 삶을 살 수 있게 하는 것은 평소 우리의 생활 습관과 스트레스 관리라는 것을 알 수 있었습니다. 그리고 식단의 중요성을 강조하기 위해 책 마지막에 레시피도 함께 소개되고 있습니다. 우리나라 식문화 기준이 아니라 참고 해서 나에게 맞게 적용하면 도움이 될 것 같습니다.