[지니의서재] 도파민의 함정, 우리 아이들은 왜 숏츠와 게임을 멈추기 어려울까요?

도파민의 함정 - 자극적일수록 더 공허해진다
따웨이 지음, 이지연 옮김 / 지니의서재 / 2026년 8월

출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성하였습니다.

초1, 초3 두 자매를 키우다 보니 요즘 아이들의 생활에서 스마트폰과 영상, 게임을 떼어놓기가 참 어렵다는 생각이 들어요. 우리 아이들도 숏츠나 유튜브를 보고 로블록스를 하다 보면 조금만 더 하다가 시간이 훌쩍 지나가곤 해요. 도대체 아이들의 머릿속에서는 무슨 일이 일어나고 있는 걸까, 왜 이렇게 도파민이 팡팡 터지는 자극을 좋아하는 걸까 궁금해서 도파민의 함정을 읽어보게 되었어요.

그런데 책을 읽다 보니 아이들만의 문제가 아니더라고요. 45세인 저 역시 넷플릭스에서 재미있는 영화나 시리즈를 한 번 보기 시작하면 밤을 꼬박 새워 전편을 본 적도 있고 예전에는 고스톱 게임에 빠져 며칠씩 밤을 새운 적도 있어요. 생각해보면 저 역시 재미있으니까라고만 생각했지만 그 안에도 도파민의 보상 시스템이 작동하고 있었던 것 같아요.

도파민의 함정에서 가장 인상적이었던 부분은 도파민은 당신을 행복하게 만드는 물질이 아니다라는 이야기였어요. 흔히 도파민을 행복 물질이라고 생각하지만 실제로는 더 많은 자극과 보상을 원하게 만드는 갈망과 관련이 깊다고 설명해요. 그래서 쇼츠 하나만 보려고 했다가 계속 넘기게 되고 SNS를 잠깐 확인하려다 몇십 분이 지나가고 게임이나 쇼핑에서도 다음 자극을 계속 찾게 되는 거예요.

책은 쇼츠와 SNS뿐만 아니라 소비, 투자, 인간관계, 사랑과 감정까지 우리 일상의 다양한 선택에 도파민이 어떻게 영향을 주는지 이야기해요. 특히 도파민의 함정에서 벗어나기 위해서는 먼저 내가 왜 계속 자극을 찾고 있는지 이해하는 것이 중요하다는 점이 기억에 남았어요.

파트 1에서는 도파민 디톡스와 금단 현상, 2분 법칙, 습관 회로 등을 통해 일상에서 보상 체계를 조절하는 방법을 살펴보고 이후에는 관계와 감정 속에 숨어 있는 심리까지 폭넓게 다뤄요. 단순히 스마트폰을 보지 마세요라고 말하는 책이 아니라 우리가 왜 그렇게 행동하는지를 심리학과 뇌과학의 관점에서 이해하게 해주는 점이 좋았어요.

책을 읽고 나니 아이들에게 무조건 유튜브 그만 봐!라고 말하기보다 자극적인 콘텐츠를 오래 보고 나면 왜 평범한 일상이 재미없게 느껴질 수 있는지부터 함께 이야기해보고 싶어졌어요. 저 역시 아이들에게만 절제를 요구할 것이 아니라 밤늦게까지 영상을 보는 습관부터 조금씩 돌아봐야겠다는 생각이 들었어요.

결국 중요한 것은 도파민을 없애는 것이 아니라 도파민에 끌려다니지 않고 내가 선택하는 삶을 사는 것이 아닐까 싶어요. 아이들의 숏츠와 게임 습관이 걱정되는 부모님뿐 아니라 스마트폰과 영상, 쇼핑이나 게임처럼 자꾸만 다음 자극을 찾게 되는 자신을 돌아보고 싶은 분들에게도 읽어볼 만한 책이에요.

도파민의 함정을 읽고 나니 오늘부터라도 조금만 더라는 말 대신 스스로 멈출 수 있는 연습을 해봐야겠다는 생각이 들어요.