고양이 전사들 ① 야생 속으로

고양이 전사들 1 - 야생 속으로 ㅣ 고양이 전사들 1
에린 헌터 지음, 김이선 옮김 / 주니어김영사 / 2012년 11월

도서명 : 고양이 전사들 ① 야생 속으로
지은이 : 에린 헌터 / 펴낸곳 : 주니어김영사

야생 고양이들의 세계를 실감나게 그려주어서 동네를 떠돌며 쓰레기통을 뒤지는 길고양이들이 예사롭게 보이지 않게 되었다.
극장에서 자주 만날 수 있는 사람이 주인공인 판타지는 비현실적이어서 재밌기만 했다면, 고양이가 주인공인 이 책은 정말 야생 고양이들의 생활이 그럴지도 모른다는 호기심과 흥미를 갖게 만들었다.
그리고 인간의 습성을 그대로 갖고 있는 그들의 세계에서 인간의 세상이 보였다.

책은 애완 고양이 러스티가 자신의 삶에 안주하지 않고, 숲 속에서 가장 위대한 전사가 되기까지의 성장 과정을 담고 있다.
뿐만 아니라 숲을 지배하는 야생 고양이들끼리 서로 더 많은 사냥 영토를 얻기 위해 벌이는 전투, 비열한 음모와 모함, 그리고 반전을 거듭하는 배신에 관한 이야기가 펼쳐진다.

천둥족은 자신의 영역에서 사냥을 하는 강족들과 싸움을 하다 부지도자 레드테일을 잃고, 그의 죽음엔 타이거클로의 음모가 숨어있다.
어려운 시기를 보내고 있는 천둥족의 지도자 블루스타는 ‘불’만이 종족을 구할 수 있다는 별족의 메시지를 듣는다.

한편, 애완 고양이 러스티는 친구 스머지의 경고에도 불구하고 늘 갈망하던 울타리 너머 숲에 들어갔다가 야생고양이를 만나게 된다.
블루스타에게 전사가 되기를 권유받게 되면서 러스티는 애완 고양이로서의 안락한 삶을 버리고 천둥족의 파이어포가 되어 야생 고양이로서의 새로운 삶을 시작하게 된다.

하지만 러스티는 그곳에서 애완 고양이라는 이유와 전사의 피가 흐르지 않는다는 이유로 천둥족 고양이들로부터 경멸과 조롱을 받는다.
그런 편견에도 불구하고 자신을 거부하는 종족들 틈에서 그레이포, 레이븐포와 함께 전사가 되기 위한 훈련을 받는다.

훈련병이 되어 첫 번째 임무를 수행하던 날, 한 때 그림자족의 치료사였으나 떠돌이가 된 늙은 암고양이 옐로팽을 만나게 된다.
파이어포는 충분히 옐로팽을 제거할 수 있었음에도 그녀의 건강이 좋지 않은 걸 알고 신선한 먹이를 제공해 준다.
그러나 그의 행동은 전사의 규칙을 어긴 게 되었고, 훈련을 하는 대신 천둥족에 머무르게 된 옐로팽을 돌봐주게 된다.

숲에는 네 종족이 각각의 영역에서 살고 있는데, 태양이 지는 지역으로 고원 지대를 지배하는 바람족, 숲의 가장 어두운 지역의 권한을 소유한 그림자족, 바위 아래 강가에서 살고 있는 강족 그리고 태양이 비치는 바위 지역에 살고 있는 천둥족이다.
고요한 듯 시시때때로 다가오는 불안감은 사냥 영토에서 벌어질 전투를 암시하는 듯하다.

파이어포는 천둥족의 지도자인 블루스타를 따라 종족회의에 참석하고, 빛나는 바위를 찾아간다.
빛나는 바위에 다녀오면서 쥐떼들의 공격을 받아 죽을 고비를 넘기기도 한다.
한편, 블루스타가 진영을 비운 사이 그림자족의 공격을 받은 천둥족은 전투를 하게 되고, 두 번째 부지도자인 라이언하트를 잃게 된다.
욕망이 컸던 타이거클로는 새로운 부지도자로 임명이 되고, 자신이 부지도자가 되기 위해 천둥족의 첫 번째 부지도자였던 레드테일을 죽인 걸 알고 있는 레이븐포를 제거하기 위한 계략을 세운다.
그런 레이븐포가 위험에 빠지자 파이어포는 친구를 구하기 위해 다른 곳으로 보낸다.

그림자족이 천둥족의 진영에 침범하여 새끼 고양이들을 잡아가고, 옐로팽은 새끼 고양이를 구하러 그림자족 진영으로 가게 된다.
하지만 천둥족에서는 옐로팽의 짓이라 생각하고 모든 잘못을 그녀에게 몰아가고 있는 가운데, 블루스타는 파이어포를 보내 옐로팽을 찾아오라고 한다.
파이어포는 옐로팽과 그림자족의 원로고양이들의 도움을 받아 무사히 새끼 고양이들을 구출하게 된다.

브로큰스타가 그림자족의 지도자가 된 이후로는 어린 고양이들을 훈련병으로 만들기도 하고, 강압적으로 모든 일을 처리하는 것에 불만을 품은 그림자족은 분열하게 된다.
그 일로 브로큰스타는 떠나지만, 그림자족에 어떤 위기가 찾아올지 기다려봐야 할 터이다.
새끼 고양이를 구출하는데 큰 힘이 되어준 옐로팽은 천둥족의 치료사가 되고, 파이어포는 이번 전투를 기점으로 진짜 전사인 파이어하트 로 거듭나게 된다.

파이어하트는 본래는 애완 고양이었지만, 그는 야생 고양이의 면모를 충분히 갖추고 있었다.
싸움을 잘하고 민첩했으며 옳고 그름과 상대방의 진심을 받아들일 줄 아는 영리한 고양이였다.
아무도 옐로팽을 믿지 않는 상황에서 파이어하트는 그녀의 진심을 믿었다.
그랬기에 천둥족 진영에 그림자족이 들어왔을 때 새끼들을 지키기도 했고, 죽음을 무릅쓰고 그림자족의 진영으로 들어갔다.

사람 손에서 크는 애완 고양이만이 아닌 주인 없이 떠도는 길고양이들에게도 애정과 관심이 생겼을 정도로 감동 있는 판타지였다.
떠난 레이븐포와 그림자족의 지도자였던 브로큰스타가 어떤 힘을 키워 재등장할지 다음 이야기가 궁금해진다.
영화로도 개봉된다고 하니 기다려보자.