[서평] 바이러스가 바꿔놓을 세계에 대한 기록 <코로나 이후의 세계>

코로나 이후의 세계 - 블룸버그 선정 세계 1위 미래학자 제이슨 솅커의 미래예측
제이슨 솅커 지음, 박성현 옮김 / 미디어숲 / 2020년 5월

코로나바이러스로 인해 전세계가 유례없는 충격으로 휩싸여 있다. 단순히, 메르스 정도의 독감일 줄 알았던 코로나 바이러스는 생각보다 그 영향력이 위대했고 이제는 비지니스, 경제, 사회 등 어느 하나 영향이 미치지 않는 곳이 없다. 단순히 코로나바이러스로 인해 변했다거나 변하고 있다 정도로 끝나는 것이 아니라, 이젠 어떤 변화가 올 지 미리 예측하여 그에 맞춰 준비를 할 타이밍이다.

미래학자 제이슨 솅커는 코로나19가 미래의 직업 뿐만 아니라, 교육, 건강관리, 공급망 등 중요한 분야에 장기적 영향을 미칠 것으로 분석하고 그에 대해 어떤 전략을 가지고 계획을 세울 수 있을 지 다양한 이야기를 이해하기 쉽게 독자들에게 전달하기 위해 <코로나 이후의 세계>라는 책을 집필했다.

“미래는 불확실하다. 그럼에도 인간 본성, 기술 발전, 역사적 트렌드 등과 미래에 대한 우리의 기대가 어떻게 일치하는 지 한 번 생각해 볼 필요가 있다.”

좋은 의미이든, 좋지 않은 의미이든 이미 코로나는 우리의 삶에 깊숙이 스며 들었다. 앞의 표지에는 의료진이 한 아틀라스 세계를 떠받치고 있는데 코로나바이러스가 전세계적으로 얼마나 큰 부담이고 비극인지 보여줌과 동시에 의료진과 보건 전문가들에 대한 수고를 치하하는 의미를 담고 있다. 아틀라스는 단지 마스크뿐만 아니라 수술복을 착용하고 있는데 그 뒤로 보이는 빛이 낙관적 미래라고 볼 수 있다. 어쩔 수 없는 재난으로 다가와버린 코로나바이러스가 미치는 곳곳의 변화에 대해 생각해 보다보면 좀 더 우리가 사는 세상을 긍정적으로 바라볼 수 있는 기회가 생기지 않을까? 이런 마음가짐을 가지고 읽게 되니 더욱 책이 즐겁고 재미있게 읽혔던 것 같다.

이 책을 읽으면서 제일 공감 가던 부분은 '일자리의 미래'-성큼 다가온 원격 근무의 서막이다. 지식 노동자들의 경우, 원격으로 일을 처리할 수 있어 코로나바이러스가 한참 성행 당시 많은 기업들이 재택근무를 실행했다. 1달 간 재택 근무를 경험한 나는 이렇게 집에서 일해도 큰 문제가 없구나. 처음 깨달았던 것 같다. 무엇보다 재택근무를 하다보니 출퇴근 시간 및 기타 지출을 줄여주어 일에 대한 집중력도 높아지고, 버짓을 보다 효율적으로 운영하게 되었다. 이는 회사에게도 어느 정도 이득인 것 같다. 추후, 재택근무가 좀 더 널리 채택된다면 회사 입장에서는 사무실 공간, 주차 공간, 장비 시설, 사무실 용품 등 다양한 지출이 줄어 비용 절감이 가능하다. 미래에 더 유망한 일자리를 찾아보자면, 의료 분야가 1등이라고 한다. 코로나바이러스가 성행해도 의료 서비스는 선택이 아닌, 필수 그 자체이기 때문이다. 회사 입장에서는 재택근무가 큰 무리라고 보는 경향이 강했는데, 이번 계기를 통해 보다 유연한 자세를 가지게 된 것 같다.

'교육의 미래'-온라인 교육의 세 가지 트렌드도 흥미로웠던 부분이었다. 코로나바이러스로 인해 타격을 받은 산업들이 많다 보니 본인이 가지고 있는 직업에 대한 불안감이 커졌을 것 같다. 불안한 미래에 대처하기 위해 교육에 대한 니즈도 강해질 뿐더러, 교육 비용이 낮다는 점에서 온라인 교육 플랫폼은 계속 인기가 강해질 것이라고 한다. 교육에 대한 보편적 접근이 높아졌다는 점에서는 향후 교육 분야 관련 가능성은 더욱 커질 것이며, 원격 교육을 도와주기 위해 에드테크에 대한 투자가 늘어날 것으로 보인다. 최근 들어, 온라인 교육 플랫폼이 점차 인기가 높아진다는 기사를 본 적이 있다. 스타트업을 준비하는 사람이라면 교육 쪽도 충분히 블루오션이지 않을까?

코로나바이러스가 경제 전반에 큰 영향을 주자 정부에서는 각 가구 대상으로 재난지원금을 주는 정책을 펼쳤다. 이 책에 나오는 '재정정책의 미래-국가 부채가 보내는 경고'를 보면 우리나라의 재정 건정성에 대해서도 많은 생각을 들게 했다. 재난지원금을 전달해 조금이나마 경제를 부흥했다는 점에서는 너무 좋고 잘한 일이나, 향후 젊은이들이 갚아야 할 어마어마한 빚이라고 생각하면 그리 달갑지도 않은 것이 사실이다. 추가 경기 부양책, 재원 확보에 실패한 부채 지출이 계속 늘어나게 되는 것 자체가 부담이 될 수 있을 뿐더러, 이번 재난지원금 정책처럼 국민에게 현금을 지급하는 정책이 정치적 관행이 될 수 있다는 것이 또 하나의 부담이 될 수 있다는 것. 지금 당장 경제가 좋지 않은 때에 긴축 재정을 하기보다는 팬데믹이 지난 후를 대비해 책임감 있는 재정 지출을 고민할 필요가 있다는 저자의 말에 깊은 공감이 들었다.

이번 코로나바이러스로 인해 많은 타격을 입은 '여행과 레저 산업의 미래'-여행에 대한 인식의 변화에 대해서도 주목할 만한 이야기들이 많았다. 코로나바이러스로 인해 국가 간 여행 산업도 많이 약화되었지만, 국가 내 관광 도시들도 타격이 매우 컸다. 그리고 여행이 강제적으로 축소되면서 비지니스 출장이 많았던 여행객의 경우, 코로나바이러스로 인해 업무를 보는 방식이 많이 바뀌었는데 이로 인해 원격 컨퍼런스와 회의 관련 이용이 많아지면서 관련 주도 급상승을 했다. 커다란 변화를 읽어야 돈도 따라오는 법을 이로 인해 알았던 것 같다.

그리고 또 하나. 이번 코로나바이러스로 인해 활동가투자자들의 요구가 더욱 증가할 것이라고 한다. 이번 사태를 통해 환경, 사회, 지배구조 및 지속가능성을 중요시하는 활동가 투자자로 인해 기업의 전략에 큰 영향을 미칠 수 있다고 하는데, 활동가 투자자란 회사의 거대 주주로써 이사회 의결권을 확보하여 회사 운영에 근본적인 변화를 이끄는 투자자로 볼 수 있다. 이번 팬데믹을 통해 공장 등이 올스톱되자 미세먼지가 많이 줄어들고 세계 환경이 좋아졌다라는 뉴스를 종종 보았는데 앞으로는 기업이 더 성장하려면 기업 운영에 대한 외부 효과의 책임이 중요해짐에 따라 투자자들도 이에 못지 않게 요구가 커질 거라고 본다는 것이다.

코로나바이러스가 가져온 영향력은 생각보다 크다. 오지 않았으면 더 좋았겠지만 온 이상 우리가 사는 삶은 코로나바이러스 터지기 이전과는 같을 수 없다고 한다. 산업, 경제, 사회 전반에 걸친 미래학자 저자의 인사이트를 통해 우리 나름의 상황에 비추어 앞으로 걸어갈 방법을 모색해야 한다. 그의 말처럼, 코로나바이러스 이후에도 우리에겐 미래가 있기에!