사라진 소녀들의 숲

사라진 소녀들의 숲
허주은 지음, 유혜인 옮김 / 미디어창비 / 2022년 12월

지리적 배경이 제주도라서,
주제가 공녀라서 관심이 생겼던 책이다.
제주는 수탈의 역사만 가지고도
책 여러 권은 너끈히 쓸 수 있을만큼
슬픔을 간직한 곳이어서.

(제주에 살면서
제주의 이야기와 역사를 꾸준히 읽어보고 있는데
끈질기게 열심히 살았던 제주분들을 존경하게 되었다.)

이 소설의 무서운 점은
역사적으로 실제 있었던 일이었을 수 있다는 것이다.
그래서 그런지 어느 정도 읽으니
소설의 결말을 짐작할 수 있었는데,
그래도 끝까지 잘 읽을 수 있었던 것은
뭔가 속시원한 결말을 바래서 였던 것 같다,

자칭 잃을 것이 없어 용감하다는 민환이.
소설은 환이가 아버지를 찾아 제주로 떠나는 장면부터 시작된다.
아버지가 파헤치던 사건을 수사하는 언니 환이와
오해와 상처로 떨어져 살던 동생 매월이의 공조로
실마리를 하나하나 풀어나간다.
사건이 파헤쳐 질수록 내가 느끼는 분노도 슬픔도 점점 커졌다.

고려시대부터 조선시대에 이르기까지 이어져 온 공녀.
주로 10대초중반이었다고 한다.
물론 현재의 10대와 비교하기엔 시대적 차이가 있지만
그래도 너무 어린 나이 아닌가.

공녀를 차출하는 방식은 흡사 사냥과도 같았는데,
아름다운 딸이 있다고 소문이라도 나면
온 집안을 뒤져 밧줄에 묶어서 데려갔다고 한다.

공녀로 차출될까 두려워 딸이 있음을 숨기고,
남장을 하고 다니기까지 해야했던 슬픈 시대였다.
공녀로 갔다가 돌아온 여인을 가리켜 이르던 말

‘환향녀(화냥녀)’.

생사의 고비를 넘기며 고생하다가
간신히 고향을 찾아 돌아온 사람들을 부르던 말이 욕이 되다니
참 어이없는 노릇이다.
소설 속의 서현도 그랬다.
가슴아프게도.

채원의 마지막 선택도 참 아렸다.
이러지도 저러지도 못하고,
누구의 편도 될 수 없던 채원이가 참 마음이 아팠다.

이 책을 읽을 때
누가 범인인지 추리하기 보다는
등장인물 한명 한명에게 이입하여 읽어 보기를 추천한다.

미자, 다원, 지아,
윤희, 보영, 지윤, 예주,
가연, 은후, 보휘,
경자, 마리, 현옥, 서현
그리고 채원.

그들의 이름을 한번 불러주고 싶다.