삶을 살아가라, 지금 이순간을

죽음학 수업 - 우리가 다시 삶을 사랑할 수 있을까
에리카 하야사키 지음, 이은주 옮김 / 청림출판 / 2014년 10월

말해보세요, 단 한 번뿐인 이 거칠고 소중한 삶을 걸고 당신이 하려는 일이 무엇인가요?
-메리 올리버 <여름날> 중에서

죽음학 수업. 어쩐지 생각지도 않았던 죽음이 눈앞에 다가와 있는 것처럼 아찔하고, 거부감이 들기도 하다. 하지만, 실상 그 수업의 이면을 살펴보면 따뜻함과 살아 숨쉬는 지금 이순간의 삶이 그대로 담겨 있음을 알 수 있다. 죽음학 수업은 공인 간호사이자 뉴저지 주 유니언의 킨 대학교의 교수로 있는 노마 보위의 강의다.  그리고 바로 그 죽음학 수업을 저자인 에리카 하야사키가 4년 간 따라다니면서 함께 수업을 듣고 기록한 내용이다. 이 책은 실제 수업을 듣는 학생과 교수의 생생한 이야기이면서도 소설형식으로 기록되어 있어 읽힘에 있어서 막힘이 없이 자연스럽다. 이야기들을 따라가다 보면 어느덧 자신도 그 수업의 한 학생이 되어 그 자리에 함께 존재하는 듯한 착각까지 든다. 그리고 그 수업들은 조금씩 내게도 영향을 끼쳐 죽음에 대해, 주변 사람들에 대해 다시금 생각해보게 만들었다.

죽음학 수업은 워낙에 인기가 많아 이미 3년 치는 수강생으로 꽉 예약이 차 있다고 한다. 그러고 보면 이 수업은 우리 나라에도 꼭 필요한 수업이 아닐 수 없다. 최근 젊은 사람들의 사건 사고에 대한 죽음뿐만 아니라, 불명예스럽게도 자살률이 1위로 기록된 나라가 아닌가. 외국에 대해 심리 상담에 대해서도 거부감이 많은 터라 이러한 수업이 자리잡기까지 과연 얼마나 오랜 시간이 걸릴 지 답답하기만 하다.

누구나 삶을 이어가다 죽음을 맞이하지만, 사람들의 이야기 속에는 늘 죽음이 같은 모습으로 자리잡지 않는다. 예기치 않은 죽음도 존재하고, 준비된 죽음도 존재한다. 그런 많은 사람들의 이야기 속에서 하나둘씩 내 주변 사람들이 떠오르고 결국 마지막에는 내 모습이 떠오른다. 죽음을 통해 바라보고자 한 것은 결국 지금 살아 숨쉬고 있는 뜨겁고 생생한 삶이었다. 바라보고 있는 푸른 하늘, 느끼고 있는 시원한 바람, 맡고 있는 향기로운 풀잎 냄새까지. 모든 것이 살아 숨쉬고 있는 그 자체이다. 자신의 장례식장을 떠올려 보고, 유언을 써보는 행위를 통해 지금의 삶에서 내가 가장 원하는 것이 무엇인지, 잊고 있었던 것이 무엇인지, 꿈과 열정을 되찾아 줄 것이다.