밤의 여행자들

밤의 여행자들 ㅣ 오늘의 젊은 작가 3
윤고은 지음 / 민음사 / 2013년 10월

‘정글’이라고 하는 여행사에서 일하고 있는 고요나. 그녀가 일하고 있는 회사 ‘정글’은 여행상품을 기획하고 판매한다. 정확하게는 재난여행의 상품이다. 재난이 일어난 각종 나라들을 모아 그 재난이 일어난 현장을 여행하고 묵는 일이다. 그런 처참한 현장에 누가 여행을 떠난단 말인가, 싶지만 이 재난여행상품은 사람들에게 많은 인기를 얻는다. 이 글속에서도 말하고 있지만, 사람들은 누구나 이 여행을 통해서 충격과 동정의 감정을 이내 자신의 삶이 지속되고 있다는 것에 대한 감사에서 나아가 이러한 재난 상황에서도 자신은 살아남았다는 우월감을 느끼고 싶어 한다. 결국 이러한 재난여행을 감수하면서까지 사람들이 느끼고 싶은 것은, 자신의 안전과 살아남았고 살고 있다는 이기적인 위안인 것이다. 이러한 심리에서 작가의 <밤의 여행자들>이라는 작품의 주된 이야기를 엿볼 수 있다. 사람들의 이기심, 그리고 그것이 불러일으키게 될 운명적인, 혹은 정해져 있었던 비극. “개인의 선택이 운명을 지어가는 게 아니라 주어진 역할이 운명을 결정한다. 운명을 결정하는 보이지 않는 손.” 이것이 이 작품의 주요 말하고자 하는 바인데, 이 작품 속에 그것이 그대로 녹아 있다.

직장 내 자신의 자리가 위태로워지자, 무이라는 곳으로 재난여행 겸 출장으로 떠나게 된 고요나는, 이것마저 자신이 선택할 수 없는 당연한 것이었다. 그곳에서 만나게 된 리조트의 매니저, 안내원 럭, 작가 등과의 만남 역시 어쩌면 우연찮게 일어난 사건이 아닌 당연한 일이었는지도 모른다. 그녀가 선택했던 것은 단 한 가지, 중요한 사랑이었다. 그 사랑이라는 감정 앞에서 그녀의 운명은 선택되었고 뒤바뀌게 된다. 비로소 온전한 그녀 자체가 된 것인지도 모른다. 결국 계획된 일들 앞에서 운명이라는 것에 의해 삼켜진 모든 것들은, 우리의 모습을 닮아 있는지도 모르겠다. 정글의 삶도, 무이의 삶도, 결국에는 지나친 우리의 모습들이었다. 처음 접한 그녀의 작품이지만, 여행이라는 주제로 그것도 근사하고 재미있는 여행이 아닌, 결국에는 현실과 같은 정글 여행을 통해 우리에게 많은 것을 시사해주는 작품이었다.