환경 위기로 살 곳을 잃어버려 인간 마을로 내려올 수 밖에 없었던 북극곰 이야기

우리는 어디로 가야 할까 ㅣ 라임 그림 동화 42
다이 윈 지음, 이고르 올레니코프 그림, 양병헌 옮김 / 라임 / 2025년 1월

'오로라가 비추는 하늘' 얼마나 아름다울까, 이 아름다운 곳을 등지고 북극곰 가족은 길을 떠난다.

'우리는 어디로 가야 할까'라니 이들에겐 갈 곳이 정해져 있지 않다. 급한 경사로 위의 북극곰 가족의 모습에서 앞으로의 여정의 위태로움을 짐작케 한다.

그림책을 읽을 때 표지를 넘긴 뒤 하는 나의 행동은 앞면지와 뒷면지를 살펴보는 것이다. 본문으로 들어가기 전의 ‘똑똑’ 노크를 하는 느낌이랄까? 그림책은 ‘앞면지에서 뒷면지 사이의 간극 이야기’라 생각하기 때문이다.

『우리는 어디로 가야 할까』의 앞면지와 뒷면지는 같다. 파란 눈밭의 곰 발자국만이 남겨져 있다. 안전한 살 곳을 향해 가던 북극곰 가족은 어딘가에 정착했을까? 뒷면지의 발자국은 아직도 여전히 고된 길 위에 있다는 것을 나타내는 것일까 생각하며 다시 앞으로 돌아와 책장을 넘기게 된다.

북극곰에게 바다는 더 이상 사냥터가 아니다. 빙하가 녹아 사냥이 불가능하다. 미샤와 마샤, 어린 두 새끼와 뱃속의 아기를 가진 아내와 함께 배고픔을 견딜 수 있는 곳을 찾아 떠난다.

“이곳을 떠나야 할 것 같아. ”

감정 과잉 없는 담담하고 지친 어조가 더 먹먹하게 다가온다. 북극곰 가족이 도착한 곳은 인간이 사는 마을. 그러나 안락도 잠시, 본성에 어긋나는 삶은 진정한 보금자리가 될 수 없다.

북극곰 가족이 다시 떠날 곳의 정보를 찾기 위해 책을 펼치고 리모콘을 드는 모습이 위트있게 그려 놓았다. 인간을 닮은 곰의 행동에 이 위기가 곰에게만이 아니라 인간의 앞날이란 생각도 해 보게 된다.

그들이 찾은 곳은 ‘남극’....북극곰이 남극까지 가야 한다니? 세상에서 제일 긴 여정이다. 과연 그 긴 여정이 가능한지, 그 길을 떠나는 것이 옳은 것인지 반문하게 된다.

우리의 잘못으로 만들어 놓은 위기를 동물이 앞서서, 움직일 수 없는 식물이 더 크게 위협을 받고 있다. 그 위협은 이제 너나 할 것 없이 모두에게 덮쳐 올 것이다. 결국‘ 우리는 어디로 가야 할까’라는 질문은 우리 모두에게 가해질 것이다.

환경 위기로 살 곳을 잃어버려 인간 마을로 내려올 수 밖에 없었던 북극곰 이야기는 러시아 노바야제믈랴 제도 벨루시아 구바 마을에서 있었던 실제 이야기를 담고 있다고 한다. 허구가 아니라 실제 일어난 일이라니 더 깊은 안타까움과 울림으로 다가오는 그림책이다. 기후 위기를 위한 해법도 인간은 이미 가지고 있다고 한다. 다만 행동을 위한 의지가 필요할 뿐이라고..........

뒷면지의 발자국이 북극곰의 위험한 여정을 위한 걸음이 아니라 지구 온난화 아니 지구 가열화를 늦추기 위한 사람들의 발자국으로 바뀌길 바래본다.

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