공주? 이젠 달라졌어!

종이 봉지 공주 ㅣ 비룡소의 그림동화 49
로버트 먼치 지음, 김태희 옮김, 마이클 마첸코 그림 / 비룡소 / 1998년 12월

  숲 속의 성, 뾰족 탑, 마법, 눈물, 백마 탄 왕자님……. 옛날 옛적 공주님들은(특히 서양) 늘 성에 갇힌 채 왕자님을 기다렸어요. 멋진 드레스를 입고 예쁜 얼굴을 하고 있지만, 할 줄 아는 것은 기다리는 것말고는 별다를 게 없었어요. 누군가 옆에서 일일이 챙겨주지 않으면, '백설공주'처럼 남(일곱 난쟁이)이 만들어 놓은 스프나 먹고, '잠자는 숲 속의 공주'처럼 마법에 걸려 잠이나 자고 있었을 테니까요.
  인형 같은 공주만 있었던 것은 아닙니다. '엄지공주'는 자신이 있어야 할 장소를 알지 못한 탓에 고생만 하다가 겨우 제자리를 찾았지요. '인어공주'는 사랑하는 인간 왕자를 위해 공주라는 신분, 가족, 목소리, 인어로서의 몸 등 자신의 소중한 것들을 미련 없이 버렸습니다. 심지어는 목숨까지도 내 놓았지요. 이 공주들은 적어도 왕자나 마법사에 끌려 다니지는 않았습니다.
  그러나 엄지공주나 인어공주조차 마법과 왕자에게서 벗어나지는 못했군요. 공주들은 언제까지나 마법에 걸려 왕자의 구원을 기다려야 할까요?
  옛날 이야기 속의 낡은 공주들에게 도전장을 내미는 새로운 공주 세 명을 소개하겠습니다. <긴 머리 공주>(마루벌), <종이 봉지 공주>(비룡소), <내 멋대로 공주>(비룡소)의 주인공들입니다.
  <긴 머리 공주>에서는 나라의 보물이 되어 버린 긴 머리카락을 차마 자르지 못하는 공주가 나옵니다. 나라가 가난해서 공주의 긴 머리카락으로라도 행복을 느끼게 해 주자는 것이었지요. 머리카락은 너무나도 길어서 큰 가방에 넣고 하인이 들고 다녔습니다. 공주는 자유롭고 싶어했지만, 머리카락이 앞길을 가로막았습니다. 자유와 나라 사이에서 고민하던 공주는 머리카락을 이용하여 나라의 가난을 해결하고 마침내 자유의 몸이 되었습니다, 머리카락은 잘라 둔 채로! 나라도 구하고 자유도 얻은 현명한 공주인 것입니다.
  <종이 봉지 공주>의 엘리자베스 공주는 로널드 왕자가 용에게 잡혀가자 아무 망설임 없이 왕자를 구출하기 위해 떠났습니다. 용이 자신의 화려한 드레스를 몽땅 태워버리는 바람에 옷이 없어서 종이 봉지를 뒤집어쓰고서 말이지요. 공주는 용을 찾아가 지혜를 발휘하고 용이 제풀에 지쳐 쓰러지게 만들었습니다. 용감하게 용을 물리치고 자기 앞에 와 준 공주에게 왕자는 어처구니없게도 진짜 공주처럼 다시 차려입고 오라고 거드름을 피웠습니다. 공주가 뭐라고 말했을까요? 공주는 약혼자인 왕자에게 보기 좋게 말했습니다. 나도 겉만 번지르르한 껍데기 왕자는 싫다고!
  <내 멋대로 공주>의 내 멋대로 왕국에는 희한한 동물을 애완용으로 기르는 내 멋대로 공주가 살았습니다. 공주는 결혼하고 싶은 마음이 전혀 없는데 왕비가 남편 감을 찾으라고 호령을 했지요. 그래서 공주는 자신이 시키는 일을 모두 해 내는 사람이 있다면 결혼을 하겠다고 말했습니다. 꾸리꾸리 왕자, 허둥지둥 왕자, 엉거주춤 왕자, 와덜덜덜 왕자, 어질띵띵 왕자, 어설프네 왕자, 설설겨 왕자 등 많은 왕자들이 부자에 얼굴까지 예쁜 공주와 결혼하고 싶어서 찾아왔지만, 희한하기 짝이 없는 공주의 주문을 한 명도 완수하지 못하고 말았습니다. 뺀질이 왕자만 빼고요. 뺀질이 왕자는 공주가 내린 임무를 척척 잘도 해 냈습니다. 하는 수 없이 공주가 뺀질이 왕자에게 뽀뽀를 했지만, 왕자는 개구리가 되고 공주는 누구와도 결혼하지 않은 채 혼자서 오래오래 행복하게 살았답니다.
  긴 머리 공주, 종이 봉지 공주, 내 멋대로 공주에게는 색다른 공통점이 있습니다. 자신이 원하는 것을 이루기 위해 적극적으로 노력했다는 점, 왕자와 결혼하는 것을 그리 달가워하지 않았다는 점, 자신의 문제는 자신이 해결했다는 점, 중요한 순간에 현명한 판단을 했다는 점입니다. 세 공주가 고귀한 신분에만 얽매여 있었다면 자유를 찾지도 못했고, 겉치레만 신경 쓰는 왕자를 알아보지도 못했으며, 돈만 아는 왕자들의 청혼을 물리치지도 못했을 것입니다. 만약에 백설공주, 잠자는 숲 속의 공주를 비롯하여 우리 머리 속에 뿌리박고 있는 대표 공주들이 그 소식을 들었다면 어떻게 나왔을지 상상이 갑니다. 아마도 풍성하고 화려한 드레스를 땅바닥에 끌고 다니며 이렇게 말하지 않았을까요?
  "걔네들, 공주 모임에서 이름 빼 버려. 공주는 왕자하고 결혼해야 진짜 공주라고!"