똑똑한 사람은 어떻게 말할까

똑똑한 사람은 어떻게 말하는가 - 길게 말하지 않아도 신뢰받는 사람들의 말하기 전략 ㅣ 똑똑한 사람
이시한 지음 / 북플레저 / 2026년 8월

『똑똑한 사람은 어떻게 말하는가?』｜이시한

말을 잘하고 싶어서 펼쳤는데,

내 생각을 제대로 들여다보게 되었다.

『똑똑한 사람은 어떻게 말하는가』(이시한, 북플레저)는 단순히 말을 유창하게 하는 방법을 알려주는 책이 아니었다. 처음에는 ‘말을 잘하는 사람은 어떤 방식으로 말할까?’라는 궁금증으로 책을 펼쳤지만, 읽고 난 뒤에는 말을 잘한다는 것이 결국 얼마나 많은 말을 하느냐의 문제가 아니라, 내가 가진 생각을 얼마나 잘 정리하고 상대방에게 필요한 방식으로 전달하느냐의 문제라는 생각이 들었다.

필자는 평소 대화를 할 때 비교적 결론을 먼저 제시하고, 그에 대한 근거나 이유를 덧붙여 설명하는 방식을 사용하는 편이다. 특히 업무를 하면서 다른 사람에게 어떤 내용을 전달하거나 의견을 제시할 때에는 핵심이 무엇인지 먼저 정리한 후 필요한 설명을 덧붙이려고 노력한다. 그렇기 때문에 처음에는 ‘나는 어느 정도 전달력 있게 말하고 있으니 이 책에서 새로운 것을 얼마나 배울 수 있을까?’라는 생각도 있었다. 그러나 책을 읽으면서 기존에 내가 사용하던 말하기 방식에서 한 단계 더 나아갈 수 있는 부분이 많다는 것을 알게 되었다.

가장 크게 느낀 변화는 말하기가 단순히 상대방에게 정보를 전달하는 행위가 아니라, 내 생각을 스스로 정리하는 과정이기도 하다는 점이었다. 머릿속에 생각이 많을 때에는 내가 무엇을 말하고 싶은지조차 명확하지 않을 때가 있다. 그런데 그것을 상대방에게 이해하기 쉬운 언어로 설명하려고 하면 자연스럽게 ‘내가 정말 말하고 싶은 핵심은 무엇인지’, ‘왜 그렇게 생각하는지’, ‘상대방에게 어떤 내용을 전달해야 하는지’를 다시 정리하게 된다. 결국 잘 말하기 위해서는 먼저 잘 생각하고, 그 생각을 구조화하는 과정이 필요하다는 것을 체감했다.

이러한 점에서 책에서 강조하는 ‘대화지능’이라는 개념이 특히 흥미로웠다. 저자는 단순히 말을 잘하는 능력보다 대화의 흐름을 이해하고 조절하는 능력이 중요하다고 이야기한다. 대화를 열고, 내용을 쌓고, 서로의 생각을 이어가며, 마지막에는 합의나 행동으로 연결하는 과정은 일상적인 대화뿐 아니라 업무 상황에서도 매우 중요하다고 느꼈다. 실제로 업무를 하다 보면 단순히 ‘무엇을 말했는가’보다 상대방이 내가 말한 내용을 어떻게 이해했고, 그래서 무엇을 해야 하는지까지 명확하게 전달되었는가가 더 중요할 때가 많기 때문이다.

특히 인상 깊었던 것은 ‘말하기’를 나 혼자 잘하는 것으로 끝내지 않고 상대방과 함께 만들어가는 대화의 관점으로 바라본다는 점이었다. 아무리 논리적으로 완벽한 말을 하더라도 상대방이 이해하지 못하거나 받아들이기 어려운 방식이라면 실제 소통에서는 효과가 떨어진다. 결국 말하기의 목적은 내가 하고 싶은 말을 다 하는 것이 아니라, 상대방에게 내가 의도한 의미가 제대로 전달되고 필요한 합의와 행동까지 이어지는 데 있다는 생각이 들었다.

이 부분은 필자가 평소 사용하는 화법을 돌아보게 했다. 필자는 비교적 결론과 근거를 분명하게 제시하는 편이지만, ‘내가 명확하게 말했다’는 것과 ‘상대방이 명확하게 이해했다’는 것은 전혀 다른 문제일 수 있다. 앞으로는 말을 하기 전에 내가 전달하고 싶은 핵심을 정리하는 것에서 한 단계 더 나아가, 지금 이 이야기를 듣는 사람에게 필요한 정보가 무엇인지, 어떤 순서로 이야기해야 가장 이해하기 쉬울지까지 생각해보아야겠다는 생각이 들었다.

또한 이 책은 일상적인 인간관계뿐 아니라 업무에서의 커뮤니케이션에도 상당히 실용적으로 적용할 수 있다는 점에서 유익했다. 업무를 하다 보면 보고, 요청, 협의, 의견 제시, 문제 상황 전달 등 말로 해결해야 하는 일이 끊임없이 발생한다. 이때 말이 길어지면 핵심이 흐려지고, 반대로 지나치게 짧으면 필요한 정보가 빠지기도 한다. 따라서 중요한 것은 말의 양이 아니라 핵심을 중심으로 필요한 내용을 적절하게 배치하는 것이라는 생각이 들었다.

무엇보다 필자에게 유익했던 점은 말을 정리하는 과정이 곧 업무를 정리하는 과정으로도 연결될 수 있다는 것이다. 어떤 업무에 대해 설명하려고 하면 자연스럽게 현재 상황, 문제점, 필요한 조치, 앞으로의 방향을 구분하게 된다. 이를 말로 표현하기 전에 머릿속에서 정리하는 습관이 생긴다면, 업무 자체를 파악하고 우선순위를 정하는 데에도 도움이 될 것이라고 생각한다. 즉, 말하기 능력을 향상시키는 것이 단순히 대화 능력만 높이는 것이 아니라 사고력과 정리 능력까지 함께 높일 수 있다는 점에서 이 책의 의미를 찾을 수 있었다.

또한 이 책을 읽으면서 ‘똑똑하게 말한다’는 표현에 대한 생각도 조금 달라졌다. 똑똑하게 말하는 사람은 어려운 단어를 많이 사용하거나 유창하게 말을 이어가는 사람이 아니라, 자신의 생각을 명확하게 정리하고 상황과 상대방에 맞게 전달할 수 있는 사람에 더 가깝다는 생각이 들었다. 실제로 주변을 살펴보면 말을 많이 하는 사람이 반드시 소통을 잘하는 것은 아니다. 반대로 말수가 많지 않더라도 필요한 순간에 핵심을 정확하게 이야기하고, 상대방의 반응을 살피면서 대화를 이어가는 사람에게 더 신뢰가 가는 경우가 많다.

특히 AI가 정보를 빠르게 정리하고 문장을 만들어주는 시대가 되면서 사람에게 필요한 말하기 능력은 오히려 더욱 중요해질 수 있다고 생각한다. 정보를 만들어내는 것 자체는 기술을 통해 점점 쉬워지고 있지만, 어떤 정보를 선택하고 어떻게 설명할지, 상대방과 어떤 방식으로 합의할지, 서로 다른 생각을 어떻게 연결할지는 결국 사람 사이의 대화에서 이루어지는 부분이기 때문이다. 책에서 말하는 대화지능이 현재의 사회에서 더욱 중요하게 느껴지는 이유도 여기에 있다고 생각한다.

책을 읽기 전까지 필자는 ‘나는 그래도 말을 정리해서 하는 편’이라고 생각했다. 실제로 결론을 먼저 이야기하고 근거를 덧붙이는 방식은 어느 정도 익숙하게 사용하고 있었다. 하지만 책을 읽고 나니 중요한 것은 단순히 말의 구조를 갖추는 데서 끝나는 것이 아니라, 대화의 목적과 상대방, 상황까지 고려하여 말의 구조를 조절하는 것이라는 점을 알게 되었다.

결국 이 책은 필자에게 ‘말을 잘하는 방법’을 알려준 책이라기보다 내가 무엇을 생각하고 있는지 스스로 정리하고, 그것을 상대방이 이해할 수 있는 방식으로 전달하는 방법을 다시 생각하게 만든 책이었다. 말을 정리하면 생각이 정리되고, 생각이 정리되면 업무와 행동의 방향도 더욱 분명해진다. 이러한 점에서 말하기는 단순한 의사소통 기술이 아니라 자신의 생각과 삶을 정리하는 하나의 방법이 될 수도 있다는 생각이 들었다.

또한 이 책을 읽으면서 ‘똑똑하게 말한다’는 표현에 대한 생각도 조금 달라졌다. 똑똑하게 말하는 사람은 어려운 단어를 많이 사용하거나 유창하게 말을 이어가는 사람이 아니라, 자신의 생각을 명확하게 정리하고 상황과 상대방에 맞게 전달할 수 있는 사람에 더 가깝다는 생각이 들었다. 실제로 주변을 살펴보면 말을 많이 하는 사람이 반드시 소통을 잘하는 것은 아니다. 반대로 말수가 많지 않더라도 필요한 순간에 핵심을 정확하게 이야기하고, 상대방의 반응을 살피면서 대화를 이어가는 사람에게 더 신뢰가 가는 경우가 많다.

특히 AI가 정보를 빠르게 정리하고 문장을 만들어주는 시대가 되면서 사람에게 필요한 말하기 능력은 오히려 더욱 중요해질 수 있다고 생각한다. 정보를 만들어내는 것 자체는 기술을 통해 점점 쉬워지고 있지만, 어떤 정보를 선택하고 어떻게 설명할지, 상대방과 어떤 방식으로 합의할지, 서로 다른 생각을 어떻게 연결할지는 결국 사람 사이의 대화에서 이루어지는 부분이기 때문이다. 책에서 말하는 대화지능이 현재의 사회에서 더욱 중요하게 느껴지는 이유도 여기에 있다고 생각한다.

책을 읽기 전까지 필자는 ‘나는 그래도 말을 정리해서 하는 편’이라고 생각했다. 실제로 결론을 먼저 이야기하고 근거를 덧붙이는 방식은 어느 정도 익숙하게 사용하고 있었다. 하지만 책을 읽고 나니 중요한 것은 단순히 말의 구조를 갖추는 데서 끝나는 것이 아니라, 대화의 목적과 상대방, 상황까지 고려하여 말의 구조를 조절하는 것이라는 점을 알게 되었다.

결국 이 책은 필자에게 ‘말을 잘하는 방법’을 알려준 책이라기보다 내가 무엇을 생각하고 있는지 스스로 정리하고, 그것을 상대방이 이해할 수 있는 방식으로 전달하는 방법을 다시 생각하게 만든 책이었다. 말을 정리하면 생각이 정리되고, 생각이 정리되면 업무와 행동의 방향도 더욱 분명해진다. 이러한 점에서 말하기는 단순한 의사소통 기술이 아니라 자신의 생각과 삶을 정리하는 하나의 방법이 될 수도 있다는 생각이 들었다.