공리주의

공리주의 ㅣ 현대지성 클래식 31
존 스튜어트 밀 지음, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2020년 6월

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현대 지성의 존 스튜어트 밀의 ‘공리주의’는 밀의 공리주의 논문, 밀의 연보, 해제, 작품 해설의 순서로 서술되어 있다.
공리주의는 논문이다 보니 꽤나 어렵다. 게다가 19세기 초 영국 지성인들의 글쓰기는 웅변이나 논변이 주종이어서, 반박을 예상하여 양보구문이나 후회 구문을 많이 집어 넣음으로 인해, 문장이 길고 복잡했던 것이 특징이란다. 읽는 내내 필기를 하고 정리하면서 읽을 수밖에 없었다. 밀의 연보와 해제, 작품 해설이 없었다면 논문을 읽은 후 정리한 내용의 연결고리를 찾는데 꽤나 고생했을 것 같다.
현대지성에서는 존 스튜어트 밀의 연보와 해제를 통해, 밀이라는 인물을 소개한다. 그리고 그가 가진 철학사상의 배경에 대해서도. 밀은 열려있는 철학가이자, 비판적인 철학가이다. 그는 스승 제러미 벤담의 공리주의를 그대로 수용하기보다는 비판하면서 그 사상을 발전시켰다.

밀의 공리주의는 행복주의 혹은 질적 쾌락주의로 이해하면 된다고 한다. ‘공리주의’라는 단어를 들으면 공공의 이익이 떠오르기 마련인데, 이 잘못된 개념이 밀의 ‘공리주의’를 이해하는데 장애요소로 작용하기도 했다. 그런데 작품 해설에서 이를 딱 짚어 설명했기에 잘못된 개념을 깨뜨릴 수 있었다. 공리주의의 공리는 utility, 즉 효용이다. 이 효용에 대해 밀은 도덕원리로부터 시작해서 쾌락과 행복, 행복과 만족, 고상한 쾌락과 저급한 쾌락, 양심, 욕망, 사회적 감정과 이기적 감정, 정의의 개념을 촘촘하게 논증하고 설명하면서 행복에 대해 말하고 있다. 꽤나 복잡하고 어려운 개념이므로 한번 읽기로는 도저히 감당이 안 되는 논문이기도 하다. 역자 이종인은 여러 번 읽어야 함을 강조한다. 한차례 읽었다면, 해제와 작품해설을 참고삼아, 또 다시 읽기를 권유하는 책이라니!
그럼에도 해제와 작품해설을 통해 서구의 철학적 흐름과 공리주의가 나왔던 철학적, 시대적 배경에 대한 해설이 있어서였을까? 자꾸만 존 스튜어트 밀의 [자유론]을 비롯한 칸트의 철학에도 호기심이 인다. 궁금증이 일어난다. 그리고 다시 책의 맨 앞장으로 책장을 넘긴다.