미국 서부 여행

미국 서부 여행 - 로키에서 태평양까지, 캠핑카로 돌아보는 국립공원
김남국.윤인섭 지음 / 시공사 / 2012년 7월

책을 한 장 한 장 넘길 때마다 눈과 마음이 탁 트이는 느낌이다. 마치 이 세상의 풍경이 아닌듯한 신비로운 풍경들이 가득해서, 나도 모르게 감탄을 연발하게 된다. 그저 모든 말을 잊고 압도당할 수 밖에 없는, 영화 속 풍경 같은 국립공원들을 이렇게 눈으로라도 둘러볼 수 있는 호사가 감사하다. 활판인쇄술의 발명에 다시 한번 경의를 표하는 순간.^^

또한 멋진 사진들뿐만 아니라 미국 서부의 국립공원과 캠핑장들에 대한 상세하고 친절한 정보들, 각 국립공원마다 특징있게 갖추고 있는 풍성한 레인저 프로그램들에 대한 소개, 캠핑 여행을 위해 알아두어야 할 깨알같은 팁들까지 무척 든든하게 느껴지는 책이다. 한 장 한 장 넘길 때마다 정말, 일상을 훌훌 벗어던지고 캠핑카로 미국 국립공원 한바퀴를 하고픈 마음이 꿈틀꿈틀 용솟음친다.

믿음직한 가이드라면 여행에 대한 정보와 팁뿐 아니라 여행지와 관련된 각종 곁다리 얘기들에 특히 능한 법이다. 그런 이야기들이 여행을 한결 풍성하고 잊을 수 없는 시간으로 만들기 때문이다. 책 중간중간에 국립공원과 관련된 사건이나 인물, 동물에 대한 얘기, 설화나 체험 등이 소개되어 있어 책을 읽는 맛을 더했다. 원주민 언어로 '그들은 살인자다'라는 뜻이라는 '요세미티'가 국립공원 이름이 된 이야기, 자이언트 세쿼이아를 자라게 하는 산불, 미네랄 킹 지역에 꿈의 리조트를 지으려고 했던 디즈니사가 결국 포기하게 된 소송사건, 당나귀 브라이티가 노스 림의 마스코트가 된 사연, 콜로라도 강 신혼부부 실종사건... 쏠쏠한 이야깃거리들은 입담좋은 현지인 친구와 여행하는 듯한 푸근한 기분이 들게 했다.

특히 미국의 국립공원의 기틀을 다진 사람, 스티븐 매서에 대한 이야기가 무척 기억에 남는다. '미국 국립공원의 아버지'라고 일컬어지는 이 사람은 일찍이 성공한 사업가로 부와 명예를 다 거머쥐고 있었지만 꽤 심각한 우울증을 앓고 있었단다. 광활한 서부 대자연의 품에 안겨 시간을 보내면서 자신의 마음을 달랠 수 있었던 그는, 자신이 경험한 자연의 치유력을 여러 사람들과 함께 나누고 싶었기에 보다 많은 사람이 편하게 국립공원을 찾을 수 있는 방법을 연구하고 자연을 보호하는 데 평생을 바쳤다. 때때로 우울증 발작이 일어나던 그에게 생의 의지를 북돋워주며 함께 일했던 부하 올브라이트와의 이야기도 감동적이었다. 서로의 부족함을 채워주며 함께 고군분투하여 국립공원을 지켜냈던 두 사람의 아름다운 열정이 있었기에, 오늘날 수많은 이들이  잘 관리된 국립공원에서 휴식과 위안을 얻고 행복한 시간을 보낼 수 있는 것이리라. 그의 꿈은 마침내 이루어진 것이다.

우리나라도 삶의 여유를 찾는 사람들이 부쩍 늘면서 오토캠핑이 붐이 일어나고 있다고 한다. 주변 사람들 중에도, 주말이면 어김없이 캠핑장비 싸들고 일상을 탈출하여 밤하늘을 이불삼아 잠드는 재미에 푹 빠진 사람이 여럿이다. 이 책의 저자가 말한 대로, "자연에 안겼다기보다는 파묻혀버린 느낌, 그 어마어마한 왜소감은 늘 통쾌했다"라는 그 느낌을 자연에게서 받는 것, 그 속에서 인간이 거대한 자연의 일부임을 깨닫고 하나가 되는 것... 그것이 캠핑이 주는 매력이 아닐까. 아, 나도 기꺼이 대자연 앞에서 무장해제당하는, 그런 일생일대의 경험을 다시 해 보고 싶다.