만약 조선으로 가는 길이 있었다면....

인도로 가는 길 ㅣ E. M. 포스터 전집 3
E. M. 포스터 지음, 민승남 옮김 / 열린책들 / 2006년 2월

에드워드 모건 포스터의 [인도로 가는 길]을 끝으로 그의 6편의 장편을 모두 읽었다.
[인도...]가 그의 가장 대중적으로 성공한 소설인데 말도 많고 탈도 많다.
영국의 인도지배를 당연시하는 제국주의 옹호의 내용이 나온다고 오해들을 많이 하고 있는데
그건 말 그대로 오해다.
인도인 의사인 아지즈와 영국인 교육자 필딩의 우정을 그린 이 소설의 주인공인 아지즈는 이슬람교도로 쉽게 말하면 친영파 지식인이다.

그가 자신을 무시하고 괴롭히는 영국인 상관보다 자신보다 계급이 낮은 힌두교도인 동료의사
에게 더 깊은 증오를 품고 있는 것으로 그가 자신의 조국인 인도보다 영국을 더 우위에 두고
동경하고 있음이 드러난다.

더 쉽게 이해하기 위해 한 예를 가정해 보면 ...가령 나쓰메 소세키 정도의 유명한 일본작가가
조선의 식민지 지식인과 일본 지식인과의 우정을 그린 [조선으로 가는 길]따위의 소설을 썼는데
그게 고전으로 지금까지 전 세계에 널리 애독된다면 상상만으로도 우리에겐 기가막힐 노릇이다.

하지만 그 소설이 포스터의 [인도로....]정도의 중립성과 풍자와 비판정신을 보여준다면
속이 쓰리긴 하지만 인정할 수 밖에 없다는 생각이다.

비록 소설속에 등장하는 대다수의 인도인들이 무지몽매한 대중으로 그려지고 만약 영국이
인도를 지배하지 않았다면 여러가지 민족, 종교 갈등으로 스스로 파멸을 맞았을 것이라던지
일본을 비롯한 다른 제국주의 열강에 의해 어차피 식민지 되었을 것이라는 의견이 소설속에
제시되지만 그건 허위의식에 가득찬 소설속 일반적인 영국인들과 아지즈 같은 천박한
친영파 민족반역자들의 생각일 뿐이다.

그토록 동경하던 영국인에 의해 어처구니 없이 모함당해 감옥에 갇히게 되고 재판과정에서 본의 아니게 인도민중의 영웅으로 급부상되는 아지즈의 모습은 한바탕 희극이고, 이 소설에서 가장
이성적인 모습으로 그려지고 아지즈의 누명을 벗기려 구명운동을 벌이던 필딩조차도
그런식으로 문제가 커지는 것에 부담을 느끼는 속물일 뿐이다.

포스터는 고대로 부터 때묻지 않고 이어져 내려오는 전통 종교와 인간이 풀수 없는 거대한 자연의 신비 그 속에서 순리대로 융화되어 살아가는 인도인의 모습과 대비해 급속한 산업화와 이기적인 문명화로  실상은 천박하게 메말라가는 당시 현대를 살아가는 영국인들의 모습을 비판하려 한 것이다.

만약에 E.M포스터의 소설을 읽고 싶다면 그의 6편의 장편을 모두 다 읽던지
한편 정도만 읽어볼 작정이라면  [하워즈 엔드]를 추천한다.