트리니다드 토바고 ....나라이름은 많이 들었지만 정확히 어디에 붙어 있는 어떤 나라인지 몰라서 검색해 보았다. 남미대륙 베네주엘라 인근 카리브해에 위치한 조그만 섬나라였다. 스페인에 의해 발견되어 식민지로 지내다가 이후 프랑스와 영국에게 번갈아가며 식민지로 수탈당한 역사를 가진 나라다. 아마 로빈슨이 프라이데이를 가르치던 그런 모습이었을까? 역사적인 아픔에 따라 국민구성원들의 구성이 특이한데 아메리카 대륙으로 노예를 공급하던 중간기지 역할쯤을 하느라 아프리카 흑인들이 있고, 영국의 이주정책에 따라 영국최대의 식민지민이었던 인도인들이...본래부터 거주하던 원주민들이 섞여 있다. 뭐 읽기 전에 이러한 상식정도를 파악하고 읽는게 이 소설을 이해하는데 도움이 되기도 하겠지만 어차피 사람살아가는 보편적인 모습을 그린 이야기이므로 설령 트리니다드 토바고가 아프리카에 붙었다고 생각한다 해도 별 무리는 없을거다^^. 이 소설은 '나'라는 주인공 소년의 1인칭 시점으로 미겔 스트리트라는 빈민촌에 살아가는 사람들의 에피소드들을 풀어내는 연작소설이다. 읽으면서 비슷한 구성인 양귀자의 '원미동 사람들'이 생각났다. 지지리도 가난한 사람들의 슬픈이야기....하지만 미겔스트리트에 사는 구성원들의 슬픔의 근원은 무력함이었다. 태생적으로 규정되어진 백인에 의해 문명이라는 미명하에 착취당하는 운명을 타고난 ...거부하고 극복할 내성조차 물려받지 못한 천성처럼 몸에 달라붙어버린 무력감... 그래서 미겔 스트리트에 사는 모든 사람들은 꿈도 희망도 없이 일상화된 폭력을 서로에게 아무렇지도 않게 행사하며 살아간다. 주인공은 10대 소년으로 한무리의 또래들과 어울려 다니면서 거리에서 나름의 영향력을 행사하는 어른들-대표적인 인물이 해트이다-과 교류하면서 미겔스트리트의 구성원들을 하나하나씩 소개하듯이 이야기를 풀어나간다. 17편의 각기다른 주인공을 내세운 이야기들이 있으나 일일히 언급하기도 숨찰것 같고 그나마 가장 주인공에게 영향력을 많이 끼치며 각 이야기마다 논평비슷한걸 내놓던 해트의 몰락이 16번째 이야기에서 펼쳐지는데 해트의 몰락으로 인해 주인공은 결정적으로 마지막 장을 미겔스트리트를 떠나며 마무리지었는지도 모르겠다. 예전 도전 지구탐험대라는 프로그램이 있었는데 오지탐험이란 명목으로 지구촌 각빈민들의 생활속에 직접들어가서 체험하는 프로였다. 미겔스트리트에 나오는 등장인물들의 익숙한 모습을 거기서 봤을까? 언제나 공통적으로 할일없는 마을어른과 한떼의 아이들이 카메라앞으로 몰려들곤 했던것 같다. 참으로 호사스런 프로라는 생각이 들었는데...요즘 같은 글로벌 시대에 나라간의 빈부의 격차따위도 의미없어지고 60억인구 개개인마다 순위를 메길 지경까지 온 시점에서 다른 사람들의 빈곤이나 불행을 볼거리로 전락시키는 호사를 당당하게 누리려면 난 몇등이나 되어야 할까 라는 생각이 들곤했다. 어쨋든 여러가지로 생각이 많이 들게 하는 소설이었다.