제국의 어린이들 - 이영은

제국의 어린이들
이영은 지음 / 을유문화사 / 2025년 8월

#도서협찬

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제목: 제국의 어린이들
저자: 이영은
출판사: 을유문화사
출간: 2025


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📚 제국의 위선과 폭력을 담담하게 폭로하다

『제국의 어린이들』은 일제강점기 시절, 조선과 일본 어린이들이 쓴 글을 통해 그 시대의 비극을 보여준다. 같은 시절을 살았지만, 너무나 달랐던 아이들의 세계를 만나볼 수 있다.


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💬 잊지 말아야 할 역사의 한 조각을 마주하다

역사덕후로서 심장이 뛰는 책이었다.
그렇게 흥미롭게 시작한 독서가 점차 무거운 감정을 불러일으켰다.

순수한 아이들의 눈에 비친 제국의 모습은 너무나 다르다.

일본 어린이들에게 동물은 애완용으로서 사랑을 주는 존재라면,
조선 어린이들에게 동물은 생계수단으로 팔려갈 때 하염없이 쳐다만 봐야 한다.

일본 어린이들은 프랑스 인형과 축음기 등을 갖고 놀 때,
조선 어린이들은 눈싸움과 그물낚시를 한다.

이렇듯 글의 소재에서부터 식민 지배가 만들어낸 삶의 근본적인 격차가 확연히 드러난다.


일본 어린이들의 글에서 느껴지는 순수함과 미래에 대한 희망은, 가해자들의 시선이 얼마나 잔인하게 미화되었는지 보여준다. 그 순진함이 주는 분노와 허무함이 있다.

반면, 조선 어린이들의 글은 슬픔과 침묵, 그리고 가려진 고통으로 가득 차 있다. 아이들이 겪었을 고통의 무게가 담겨 있어, 읽는 내내 마음이 아프고 눈물이 난다.

또, 3~40년대 민족말살통치 시기의 교육은 사실상 일본 제국의 신민으로 동원하기 위한 목적이었음이 명백하여 깊은 울화가 치밀었다.

지금이야 마음만 맞는다면 친구가 될 수 있겠지만, 과연 그 당시 조선 아이와 일본 아이가 진정한 친구가 될 수 있었을까?
글에서조차 다른 생활이 느껴지고, 1929년 광주학생항일운동 이라는 역사적 사건만 봐도 어떤 분위기였을지 짐작이 간다.
식민지 국가의 국민인 것도 분하고 서러운데, 그런 거 모르고 자라도 될 나이에, 차별이 당연하게 받아들여진 아이들을 생각하니 너무 마음이 아팠다.
태어나보니 식민지 국민인 어린이가 자라 광복을 맞이하였을 때 어떤 기분이었을까?

이 책은 단순히 역사를 기록하는 것을 넘어, 제국주의가 어린 영혼에 어떤 끔찍한 흉터를 남겼는지 여실히 보여준다. 잊지 않아야 할 역사의 한 조각을 다시 한번 마주하게 하는 책이다.


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🔖p.114 나는 돼지를 한참을 바라보면서 마음 속으로 '돼지야, 잘 가.'하고 말하는데, 그때 온몸이 저려 왔다. 아버지가 "가자." 하고 말씀하시는데도 듣지 않고 한동안 업혀 가는 돼지를 바라보며 보내 주었다.

🔖p.156 착하고 모범적인 얼굴, 그 만들어진 얼굴은 종주국인 일본인 어린이들보다 식민지인 조선인 어린이들에게 더 두텁게 씌워져 있었다.

🔖p.159 일번인 어린이들이 자신의 역할에 대해 배울 때 조선인 어린이들은 '나를 지도해주는 어른'을 공경하자는 내용을 더 자주 접했다.

🔖p.159 유교 문명의 틀 위에 천황제와 국가주의, 민족주의를 쌓아올린 꼴이었다.

🔖p.161 '나라가 위급할 때에는 스스로 목숨을 바쳐 천하에 유례가 없을 정도로 끝없는 황국의 번영'을 위하는 것. 그것이 아동 교육의 최종 목적이었다.


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🎯 추천 대상

- 우리 역사를 깊이 이해하고 싶은 독자
- 제국주의와 식민지 교육에 관심 있는 독자
- 인간의 보편적 감정에 대한 성찰을 원하는 독자


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*서평단으로 선정되어 제공받은 도서를 읽고 작성했습니다.

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