작은 호기심부터 시작되는 과학

과학이 보인다, 나의 특별한 실험책 - 자연의 아이들
라이너 쾨테 지음, 이자벨레 딘터 그림, 김영귀 옮김 / 풀빛 / 2006년 11월

교육방송의 ‘생방송 톡톡 보니 하니’라는 프로그램이 있다.
그 프로그램중 ‘유레카’라는 코너가 있는데, 실생활에서 언제 어디서나 발견 할 수 있는 것 중에서 궁금했던 점을 문제제기하여 왜 그럴까 아이들이 서로 생각해보는 코너이다. 그리고나서 머리를 맞대고 의견을 모은뒤 실험으로 바로 연결한다. 실험을 하고나서 이해가 되었으면 ‘유레카’라고 외친다.

아르키메데스의 너무나 유명한 말 ‘유레카’는 ‘알았다!’라는 의미다.

왕관이 모두 금인지 확인해보라는 왕의 명령에 어떻게 알아낼까 고민하다 목욕탕에서 우연히 발견하게 된 것도 거창한 도구가 필요한 실험이 아니었다.

아르키메데스는 욕조에서 물이 넘치면서 자신의 몸이 가벼워진다는 것을 발견하게 되었다. 물 속에서는 넘쳐 흐른 물의 양만큼 물체가 가벼워진다는 것을 알고 왕관과 똑같은 무게의 금을 물 속에 넣어 가벼워지는 정도를 알아보아 왕관이 금인지 아닌지를 알게 되었다는 ‘유레카’의 말과 관련된 그 이야기가 이 책을 보자 떠오른다.

‘과학이 보인다 나의 특별한 실험책’은 ‘유레카’프로그램이나 아르키메데스의 실험처럼 생활 속에서 관찰하다가 궁금하게 여긴 점을 바로 실험에 옮겨 볼 수 있게 만든 어린이에 눈높이에 맞춘 실험책이다.

‘똘똘이의 질문’은 바로 우리의 아이들이 궁금하게 여기는 질문과도 같다.

“식물도 동물처럼 숨을 쉴까?”,“달은 왜 구멍이 패였지?” 등의 질문을 하는 아이들을 보며 어른들은 당연한 것, 대수롭지 않은 것을 물어본다며  진지하게 들어주지 않고 지나쳐버린 적도 많을 것이다. 나또한 아이들의 엉뚱하거나 당연한 질문은 무시한 적도 많았는데 이 책을 보니 아이들에게 먼저 미안함이 앞선다.

아이의 눈높이에서 쓰여진 질문은 아이들의 호기심을 잘 이끌어낸다. 사소하지만 정말 궁금했던 것을 ‘똘똘이의 질문’을 통해 콕 찝어 질문을 하고  실험으로 이어진다. 그 실험은 거창한 도구들이 필요치 않고 주위에서 쉽게 구할 수 있는 것들이다.

종이나 테이프, 손수건, 유리컵등 실생활에 쓰이는 도구로 실험을 한다. 실험도 어려운 것이 아니라서  재밌는 놀이로 생각할 수 있을만큼 쉬우면서도 아이들과 함께 할 수 있는 실험이다.

예를 들면 ‘온도가 다르게 느껴지는 까닭은’편을 보면 준비물이 아주 간단하다. 큰 그릇3개, 얼음 조각 몇 개. 이렇게 간단한 준비물로 무엇을 할 수 있나 싶겠지만은 아주 간단해 보이는 것이 아이한테는 어렵게 느껴지지 않아 쉽게 이해 할 수 있다.

실험을 할때도 언니나 오빠가 옆에서 친절하게 안내를 해주는 것처럼 조목조목 알려주어 아하! 하고 그제서야 이해를 할 수 있다.

별 것 아닌 것처럼 생각되는 질문에 이어지는 작은 실험이나마 함께 하고 나면 아이의 생각의 키는 한 뼘 더 크게 자라 있을 것이다. 사소한 것도 그냥 지나치지 않고 왜 그럴까 생각해보기, 그리고 그 답을 얻기 위해 주저하지 않고 시행착오를 해보면서 답에 근접하는 것. 이러면서 아이들은 스스로 탐구할 수 있는 능력을 갖게되지 않을까?