[서평] 설탕

설탕 - 내가 선택하지 않은 단짝 ㅣ 팡 그래픽노블
마리나 테나 지음, 김민숙 옮김 / 주니어RHK(주니어랜덤) / 2026년 9월

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]

아이들과 함께 책을 읽다 보면 가끔은 평소에 잘 접하지 못했던 깊이 있는 주제나 다른 삶의 모습을 자연스럽게 만나게 해주고 싶을 때가 있어요. 주니어RHK에서 출간된 그래픽노블 <설탕 : 내가 선택하지 않은 단짝>은 바로 그런 마음으로 아이들과 꼭 함께 읽어보고 싶었던 책이었어요. 이 책은 일곱 살 때부터 인슐린을 매일 투여해야 하는 1형 당뇨를 앓아 온 스페인 출신의 작가 마리나 테나가 직접 그리고 쓴 자전적 그래픽노블이에요. 사실 이 책을 한 장 한 장 넘기며 읽어 내려가는 동안, 문득 아이가 어렸을 때 갑자기 찾아왔던 저혈당 증상으로 응급실을 정신없이 찾았던 아찔한 그날의 기억이 선명하게 떠올라 가슴이 덜컥 내려앉았답니다. 아이가 식은땀을 뻘뻘 흘리며 축 늘어져 숨도 제대로 쉬지 못하던 그 긴박했던 순간, 정말 온 세상이 무너지는 것 같았고 엄마로서 아무것도 해줄 수 없다는 무력감에 숨이 턱 막혔어요. 그때 겪었던 가슴 철렁했던 두려움과 공포는 시간이 많이 흐른 지금도 제 마음에 깊은 상처이자 트라우마로 남아 있어서, 책 속 주인공이 겪는 일상과 불안이 남 일 같지 않게 다가왔어요. 매일같이 혈당 수치와 씨름하며 눈에 보이지 않는 제약 속에서 살아간다는 것이 아이와 가족에게 얼마나 버거운 일인지 너무나 잘 알기에 더욱 깊이 공감하며 읽었어요. 주인공 마리나는 사춘기를 겪으며 남들과 다른 자신의 모습에 흔들리고, 때로는 병을 원망하며 방황하기도 해요. 하지만 가족과 친구들의 따뜻한 지지 속에서 혼자가 아니라는 사실을 깨닫고, 아픔을 숨기기보다 삶의 일부로 당당히 품어 안는 법을 배워나가요. 이 과정을 지켜보면서 우리 아이들도 저마다의 고민과 시련을 마주했을 때 어떻게 마음을 단단하게 먹고 이겨내야 할지 자연스럽게 생각해 볼 수 있겠다는 생각이 들었어요. 특히 다채롭고 감각적인 색감의 일러스트가 더해져 있어서 아이들이 지루해하지 않고 깊이 몰입하며 읽기 참 좋았어요. 단순히 질병을 다룬 딱딱한 이야기가 아니라, 타인의 아픔을 공감하고 주변의 친구들을 따뜻한 시선으로 바라보는 법을 배우는 소중한 시간이 되었어요. 초등 학부모님들과 아이들이 함께 읽으며 서로의 마음을 깊이 나누는 독서 시간을 가져보시길 진심으로 추천해 드려요.