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멀 혹은 멀의 세계 - 인간이 몹시 궁금한 '자아 장착' AI의 생존 분투기
에드워드 애슈턴 지음, 공보경 옮김 / 문학수첩 / 2026년 9월
평점 :
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* 본 서평은 문학수첩 출판사에서 제공한 도서를 직접 읽고 작성하였습니다.
책의 저자는 에드워드 애슈턴으로, 봉준호 감독이 연출한 '영화 미키17'의 원작 책인 '미키7'의 저자라고 한다.
책 미키 7을 읽지는 않았지만 영화 미키 17은 약간은 판타지스럽고, 약간은 공상 과학같은 영화였던 기억인지라 이번 책도 비슷할 수 있겠다는 생각을 했다.
사실 아무 정보 없이 목차 정도만 읽고 본문을 읽기 시작했고 끝까지 읽었다. 이제 와서 하는 이야기지만, 표지에 설명된 내용을 먼저 읽고 본문을 읽을 걸 그랬다.
본 책이 너무 참신하고 새로운 이야기라서 대략의 스토리 방향성을 미리 알고 가는 것이 더 좋았을 것 같았다.
'휴머니스트' 집단과 연방군이 대치하는 집단인 것은 알고 있었다. 하지만 어떤 개념인지 친절하게 설명해주진 않았다고 생각했는데 표지에 이미 나와있었다.
'휴머니스트'는 일종의 반군으로 신체 조작과 개조를 극렬히 거부하며 인간의 본질을 지켜나가야 한다는 집단이다.
반면 연방군은 첨단 과학기술을 활용하여 신체 조작도 개조도 적극적으로 수용하는 쪽이다.
본 책의 주인공인, 인공지능 '멀'은 자유 AI로, 사실 멀웨어(Malware, 악성코드)에서 따와 붙여진 이름이다. (다만 멀 자신은 자유 AI라는 표현보다 '실리코 아메리칸'이라는 방식으로 본인을 설명하는 것을 선호했다.)
인공지능을 쓰는 모든 장비에 자유자재로 침투가 가능한 멀은, AI 드론이나 보안 카메라 등을 넘나들며 인간의 대립을 관전하고 있었다.
누군가는 육체 페티시라고 조롱했지만, 멀은 '육체는 디지털 공간을 지탱하는 물리적 기반의 토대이며, 누군가는 육체를 조종하고 사용하는 방법을 익히고 현실의 물건을 다룰 줄 알아야 한다'는 지론을 폈다.
인포스페이스(디지털 공간)에 신호를 보내며 헬프데스크와 이야기하던 멀은 우연히 죽기 직전의 사이보그 인간의 몸에 들어가서 그 몸을 조종하게 된다.
잠시 육체를 움직이는 놀이를 즐기던 멀이 다시 인포스페이스로 돌아가려고 했으나... 인포스페이스가 없다.
휴머니스트들이 통신 탑을 파괴하여 인포스페이스 접속이 차단된 것이었다. 그렇게 멀의 잠깐의 놀이는 긴 생존의 문제가 되었다.
이미 죽어 영혼이 빠져나간 사이보그 인간의 몸에 자유 AI가 들어간 형태, 자유 AI의 힘으로 되살아나는 것도 아니고 죽은 몸이 다시 살아있는 몸으로 회복되는 것도 아니었다.
죽은 몸은 악취가 나고 한계가 있어 언제까지나 있을 수는 없었다. 이 상황에서 멀은 죽은 사이보그 인간이 돌보던 '다섯 살' 여자아이 '케일리'의 보모 역을 계속하게 됐다.
하지만 언제까지나 집에 있다고 해결될 일은 없다.
소녀와 함께 집밖으로 나섰다.
그러면서 다양한 인간을 만났다.
불순한 목적으로 머릿속에 신경 인터페이스를 이식한 결과 멀이 침투 가능해져 공존하곤 하는 중년 남자 척 풀먼.
전직 휴머니스트, 현직 내적 갈등 중인 인간 애셔.
휴머니스트도 연방군도 아닌 로언.
하지만 함께 한다고 좋은 일만 있을 수는 없지.
아직 휴머니스트와 연방군의 대립은 계속되고 있었다.
누굴 만나든 일행들을 죽이려고 한다.
그리고 상당 시점 풀먼의 뇌에 빌붙어있다가 간헐적으로 인간의 몸의 조종권을 획득하는 멀은 인간이 아닌, AI의 기준으로 판단하여 행동하고 일행들로부터 반감을 사기도 한다.
때로는 갈라지고, 때로는 다시 만나고. 분노하고 그럼에도 함께하고.
마치 가족같은 행보를 보이는 이들은 어떤 결말을 맺게 될까요? 이 세계는 어떻게 될까요?
사실 멀이 계속 '원숭이'라고 표현하여 다소 섭섭했다. 갑자기 영화 '혹성 탈출'처럼 유인원이 지상의 지배자가 된 것이 아니라면 문맥상 저 원숭이는 인간을 뜻하는 것일텐데.
왜 표현이 원숭이로 된거지?
p.132
철학적인 얘기를 하면서도 또 원숭이 표현이 등장했다.
p.133-134
멀은 무지하지 않기에 역시 철학적인 질문은 이어졌다.
연방군의 경우 인간이 터미네이터 같은 신체를 가지고 움직인다면서, AI가 다른 AI에게로 침투할 수 있다는 설정이 흥미롭게 들렸다.
그러면서도 처음엔 이 금쪽이 같은 멀을 어떻게 다루어야 하나 하면서 읽다가도, 후반엔 어디까지 침투할 수 있는지가 궁금해졌다. 어쩌다보니 인간성을 익히는 것도 괜히 뿌듯해졌고.
SF에, 어쩌면 100년, 200년 뒤 인간이 겪을 미래를 상상하는 사람이라면 누구든 재밌게 읽을 책이었다.