호기심/ 어디에서 와서 어디를 거쳐 어디로 가는가

호기심 - 질문하는 힘만이 성장으로 이끈다
스테판 반 호이동크 지음, 이가을 옮김 / 데이원 / 2026년 6월

* 본 리뷰는 데이원 출판사의 도서 제공을 통해 책을 직접 읽고 작성하였습니다.

본 책은 크게 4부 14장으로 구성되어 있었다.

1부에서는 호기심이 어디에서 오는지 신경과학적 관점에서 설명하며 그 중요성을 이야기한다. 2부에서는 호기심의 성공 공식인 허락, 인식, 의도를 다루고, 3부에서는 호기심을 타인, 자신, 그리고 우리를 둘러싼 세계라는 차원에서 살펴본다. 마지막 4부에서는 호기심을 AI와 지구라는 더 넓은 영역까지 확장해 설명한다.

호기심이란 무엇일까? 저자는 호기심을 "현상 유지에 도전하여 발견, 탐험, 그리고 학습을 이끄는 사고방식"이라고 정의한다(p.32).

그렇다면 호기심의 반댓말은 무엇일까? 저자는 그 답을 '순응'에서 찾는다(p.44). 익숙한 틀에서 벗어나지 않고 규범을 따르는 태도를 호기심의 반대 개념으로 본 것이다.

'호기심이 고양이를 죽인다'는 오래된 속담은 과거 호기심이 반드시 긍정적으로만 받아들여진 것은 아니었음을 보여 준다. 그렇다면 오늘날 호기심은 어떤 의미를 가질까?(p.47)

미국 시러큐스대학교의 강민정 교수와 동료들은 일반 상식 질문이 호기심에 어떤 영향을 미치는지 연구했다(p.58).

피실험자들이 질문을 처음 들었을 때부터 답을 듣기 전까지, 그리고 최종적으로 답을 들었을 때의 뇌 활성도를 MRI를 통해 측정한 결과, 뇌 깊숙한 곳에 있는 중뇌(Midbrain)와 측좌핵(Nucleus Accumbens)이 활성화되었다. 이 영역들은 이른바 '욕구 시스템'이라 불리는 도파민 회로의 일부다.

진화적으로 인간은 위험을 회피하고, 집단의 신념에 순응하며, 익숙한 것을 선호하도록 조건화되어 왔다. 그럼에도 우리 뇌는 새로운 것을 마주할 때 복측 선조체(Ventral Striatum)가 활성화되며 새로운 선택에 대한 기대 보상을 높인다. 이는 호기심이 뇌의 보상 시스템과 밀접하게 연결되어 있음을 보여 준다(p.60).

저자는 "순응이 지키는 것이라면 호기심은 찾아 나서는 것이며, 호기심이 우리의 지평을 넓히는 것이라면 순응은 내가 옳다는 확신에 머무는 것"이라고 말한다(p.98).

적절한 수준의 순응은 도움이 되지만, 과도한 순응은 오히려 비상식적인 결과를 낳을 수 있다고 설명한다(p.99).

또한 호기심이 이기기 위해 나아가는 것이라면 순응은 패배를 피하기 위해 버티는 것이며, 우리는 처음에는 호기심으로 가득하지만 탐험을 멈추고 모든 답을 안다고 생각하는 순간 그 힘은 서서히 약해진다고 이야기한다(p.106).

호기심은 I 타입 호기심과 D 타입 호기심으로 나뉜다. I 타입(Interest, 관심) 호기심은 배움에 대한 내적 갈망이 생겨 어떤 대상에 순수한 흥미를 느낄 때 발동한다. 반면 D 타입(Deprivation, 결핍) 호기심은 지식이 부족하다고 느끼거나 불확실성과 무지에서 오는 불쾌한 감정을 해소하려는 과정에서 비롯된다(p.140).

기업 환경에서 I 타입 직원은 끊임없이 배우고 새로운 것을 시도하는 데서 활력을 얻는 사람이다. 반면 D 타입 직원은 문제 해결사에 가까운 성향을 보인다(p.141).

책의 저자인 스테판 반 호이동크는 글로벌 호기심 연구소의 설립자이자 베스트셀러 『직장 호기심 선언(The Workplace Curiosity Manifesto)』의 저자다. 노키아 등 포춘 200대 기업에서 최고학습책임자(CLO)로 임원직을 역임했으며, 기업 내 '직장 호기심'이라는 주제를 꾸준히 연구하고 있다.

저자의 커리어 대부분이 기업과 맞닿아 있었기 때문인지, 책에서도 호기심을 기업과 리더의 역할에 연결해 설명하는 경우가 많았다. 실제로 책에서는 하버드 경영대학원의 프란체스카 지노가 2018년에 수행한 연구를 인용하며 직장 내 호기심의 중요성을 설명한다(p.227).

저자는 호기심이 팀을 피상적이고 성급한 결정으로부터 보호하며, 참신한 아이디어와 독창적인 해결책을 만들어 낼 수 있도록 모든 구성원이 각자의 역량을 발휘할 수 있는 환경을 조성해야 한다고 강조한다(p.233).

또한 진화의 관점에서 보았을 때 호기심은 종의 생존에 필수적인 요소라고 설명한다(p.305).

이처럼 책은 호기심을 신경과학, 심리학, 조직문화, AI, 환경 등 다양한 분야와 연결해 설명한다. 호기심을 긍정적으로 바라보면서도 무조건 이를 찬양하기보다는 순응의 필요성과 균형까지 함께 이야기한다는 점이 인상적이었다.

변화가 끊임없이 이어지는 시대를 살아가는 지금, 새로운 아이디어를 얻고 더 넓은 가능성을 탐색하는 데 호기심은 중요한 원동력이 될 수 있다. 호기심 넘치는 사람들과 함께 성장하고 싶은 이들에게 이 책을 추천하고 싶다.