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스토리 월드빌딩 - 이야기가 작동하는 세계를 만드는 SF·판타지 작법서
김성일 지음 / 삐삐북스 / 2026년 5월

* 본 서평은 분홍고래 출판사 인스타를 통해 제공 받은 도서를 직접 읽고 작성하였습니다.

작품을 쓸 때 세계관은 중요하다.

소설, 영화, 드라마, 게임 등 어떤 매체든 이야기가 펼쳐질 무대가 필요하다. 작품 속 인물들이 살아가는 규칙과 문화, 사회와 환경이 곧 세계관이고, 이 책에서는 그것을 '스토리월드'라고 부른다.

저자인 김성일은 실제 집필과 번역을 하는 작가로, 국내에서 여러 상을 수상했으며 2026년에는 세계 SF, 판타지 분야 유명 상인 로커스상의 최종 후보에 오른 바 있다.

그런 저자가 쓴 『스토리 월드빌딩』은 판타지 장르를 중심으로 세계관을 설계하는 방법과 그것을 서사 속에 녹여내는 방법을 설명하는 책이다.

내가 작가 지망생이라면 '교본'처럼 읽을 만하고, 창작과 무관하더라도 소설이나 영화, 게임 같은 문화 콘텐츠를 좋아하는 사람이라면 한 번쯤 읽어볼 만한 책이었다.

인상 깊었던 내용을 몇 가지 정리해보았다.

1. 월드빌딩이란 무엇인가?

월드빌딩은 단순히 가상의 세계를 구상하는 일이 아니다.
서사가 펼쳐질 세계를 만들고, 그 세계를 독자에게 자연스럽게 전달하는 과정까지 포함한다.

저자는 무엇보다 작가는 서사를 만드는 사람이라고 강조한다. 세계를 만드는 이유도 결국은 이야기를 위해서이며, 세계관 자체가 목적이 되어서는 안 된다는 것이다.

2. 좋은 세계의 조건

첫째, 이해하기 쉬워야 한다.

아무리 정교한 세계라도 핵심 개념이 지나치게 복잡하면 독자는 한참 동안 상황을 이해하지 못한 채 이야기를 따라가게 된다. 따라서 기본 개념만큼은 직관적으로 전달될 필요가 있다.

둘째, 개연성이 있어야 한다.

저자는 개연성이 설정 자체에 있는 것이 아니라 설정들 사이의 관계에서 나온다고 설명한다.

실제로 내가 개연성이 깨졌다고 느낀 대표적 예시로 떠오른 영화가 있다. '인랑' 이다.

작품은 아포칼립스 시대, 혼란의 시기를 배경으로 하며, 극 중에서는 빵 하나를 두고 생존을 걱정하는 아이들도 등장한다.
그런데 후반에서는 사람들이 카페에서 데이트를 하고, 남산타워 케이블카를 타기 위해 줄을 서 있으며, 거리의 풍경도 지나치게 평온하게 보였다.

저렇게 깨끗하고 예쁜 옷을 입고 평화로운데... 아포칼립스 시대? 아닌거같은데? 싶자 영화에 더 이상은 몰입할 수가 없었다.

모든 영화속 풍경이 너무 작위적으로 느껴졌다. 어느 정도였냐면... 영화를 보면서 '저 짤그랑 거리는 갑옷 같은거 입고 촬영하느라 무거웠겠다.' 싶었다.

이토록 개연성은 사소해 보일 수 있지만, 독자가 세계를 믿게 만드는 중요한 요소라는 점을 다시 생각하게 됐다.

3. 월드빌딩의 기본기

저자는 메타라인의 중요성을 강조한다.

A. 세계의 본질
B. 그 본질에 대립하는 성질
C. 주인공이 나아갈 방향

A와 B가 분명하지 않으면 C 역시 흔들릴 수밖에 없다는 설명이었다.

이 외에도 설정 문서를 만드는 습관, 설명보다 묘사를 활용하는 방식, 그리고 시점 전환을 통해 세계의 다른 모습을 보여주는 기법 등이 소개된다.

시점 전환의 예시를 읽으며 백덕수 작가의 웹소설 『데뷔 못 하면 죽는 병 걸림』이 떠올랐다.

주로 아이돌 그룹 멤버인 주인공의 1인칭 시점으로 진행되는 작품이지만, 때로는 이름조차 언급되지 않는 인물의 시점을 잠시 빌려 상황을 보여준다.

심지어 그룹 콘서트 현장의 일일 아르바이트생 시점도 있었는데, 덕분에 독자는 주인공이 보지 못하는 세계까지 자연스럽게 접할 수 있었다.

4. 월드빌딩의 기법

A. 프롤로그는 앞으로 어떤 세계와 이야기가 펼쳐질지를 독자에게 암시하는 역할을 한다는 점에서 저자는 프롤로그를 중요하게 여겼다.

설명을 길게 늘어놓지 않으면서도 세계관을 이해시키는 방식이 이상적이라고 했는데, 개인적으로는 영화 '찰리와 초콜릿공장'이 생각났다.

윌리 웡카의 초콜릿 공장이 어떤 곳인지 보여주며 관객을 자연스럽게 이야기 속으로 끌어들인다는 점에서 비슷하게 느껴졌다.

B. 이름 짓기에 대한 이야기도 흥미로웠다.

저자는 이름 역시 언어와 문화의 산물이므로 세계관에 맞게 설정해야 한다고 말한다. 듣기에 예쁜 이름을 고르는 것보다 그 세계의 문화와 역사 속에서 자연스럽게 나올 법한 이름인지가 중요하다는 것이다.

예를 들어 과거 해리포터의 작가 조앤 롤링이 동양계 캐릭터 이름을 초 챙이라고 지었다.

'챙'이라는 성은 중국계 성씨로 볼 수도 있겠지만, '초'는 일본어로 나비를 뜻한다고 인터뷰했던 바가 있던데.

그렇다면 극중 초 챙은 한국인 또는 중국인, 그리고 일본인 부모의 국제 결혼 결과 영국에서 태어난 자식일까? 저렇게까지 설정을 짜고 지은 이름같지는 않고, 동양계 작명법을 너무 모르고 지은 이름은 아닐까.

자세히는 모르지만 최근 무슨 로판 장르 웹소설에서 크리스찬 계열(?) 종교의 성녀 이름이 '아이샤'라고 하여 논란이 있었던 적도 있었다. 아이샤는 아랍계통의 이름이라고 한다.

대충 듣기에 예쁜 이름이 아니라 설정상 맞는 이름을 붙이는 것이 중요한 이유이다.

C. 체크리스트

자연환경: 어떤 지형이고 기후가 어떤지?

정치세력: 왕정이든 공화정이든 신정이든 또는 다른 통치 세력이 내부를 다스리는 방식과, 서로 어떤 관계인지?

교역과 교통: 무엇을 생산하고 누구와 어떻게 교역하는지, 해상을 이용하는지, 육로를 이용하는지, 우주선이나 비행기 등 하늘을 나는 기술도 발달했는지?

통신: 전화가 있는지, 봉화같은 것으로 전하는지, 전령을 보내는지, 전서구를 이용하는지?

군사: 어떤 무기로 어떤 식으로 전쟁을 하는지? 동물을 전쟁에 이용하는지?

언어: 국경을 넘으면 말이 달라지는 것이 익숙하지만, 이웃 나라와도 말이 통한다는 설정인지?

법률: 분쟁이 있을 시에 재판을 이용하는지, 사적 제재를 가하는지, 결투를 벌이는지?

꼼꼼한 작가는 이런 요소까지 일일이 고려하며 설정을 짜야 했다.

읽다 보니 세계 하나를 만든다는 것이 생각보다 훨씬 거대한 작업이라는 사실을 실감하게 됐다.

단순히 지도를 그리고 국가 이름을 정하는 수준이 아니라, 그 사회가 어떻게 움직이고 사람들이 어떻게 살아가는지까지 고민해야 했다.

그래서 책을 덮고 난 뒤에는 '나는 그냥 남이 만든 세계를 즐기는 쪽이 낫겠다'는 생각이 먼저 들었다.

세상의 모든 작가들에게 존경과 응원을 보낸다.
적어도 이 길은 내 길은 아닌 것 같다.

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