소년 탐정 부운

한밤중에 개에게 일어난 의문의 사건 - 양장본
마크 해던 지음, 유은영 옮김 / 문학수첩 리틀북 / 2005년 8월

이웃집 개가 죽은 것을 발견한 소년은 범인을 찾아나선다. 대부분의 추리소설과 마찬가지로 형사나 탐정은 이 사건에서 손을 떼라는 협박을 누군가에게 받게 되는데, 그 사람은 바로 자신의 아버지이다.
탐정 크리스토프 부운은 15세의 소년이다. 수학과 천문학 등의 자연과학은 나이에 비해 뛰어난 재능을 보이는 천재라고 할 수 있는 반면, 인간의 감정에 대해서는 잘 이해하지 못하는 자폐아이기도 하다. 실제 작품 속에 나타나는 부운의 감성 지수는 채 열 살이 되지 못하는 듯하고, 누군가가 자신의 몸에 손을 대면 발작을 일으킬 정도로 자기방어적이다.
그런데 이 작품에서 부운은 논리적 감각은 어른들을 넘어서고 있다는 점이 조금 나를 당황시킨 부분이다. 이것은 충분히 가능한 부분일 것도 같은데, 자폐아일 경우 한 기지 능력에서는 범인을 초월하는 능력을 가지고 있기 때문이다.
개의 죽음을 발견하게 되면서 그는 두 가지 일을 진행한다. 하나는 범인을 찾는 일이고 또 하나는 그 이야기를 소설로 써 나가는 일이다. 그래서 이 작품은 메타 소설로서의 성질도 가지고 있다. 은유와 직유의 문제, 순수소설에 대한 몰이해에 대한 부운의 견해들은 상당히 흥미롭게 읽힌다.
아버지의 협박으로 몰래 범인을 추적하다가 결국 아버지에게 들켜 자신이 쓰고 있던 책까지 압수당한 부운은 놀라운 사실을 발견한다. 죽은 줄로만 알았던 엄마가 생생하게 살아 있다는 사실을 자신에게 보낸 편지를 보고서야 알게 된다. 소년을 주인공으로 하는 이유는 여러가지가 있다. 행동의 반경은 어른들보다 넓어질 수 있고, 시야는 축소시킬 수 있기 때문이다.
어쨌거나 여기서부터 서사의 추진력은 개의 이야기에서 인간의 이야기로 급선회한다. 추진로켓을 달고 있던 우주왕복선이 로켓을 버리고 자체의 힘으로 날아가는 것이다.
부운은 가해자이면서도 피해자인데, 자신은 누구에게도 가해자라는 사실을 인식하지 못한다. 그리고 그의 정서는 슬픔이나 기쁜 감정은 거의 존재하지 않고 불안함만이 가득 차 있다.