제대로 된 소설 읽는 재미

로라, 내 아름다운 파출부 - 해외현대소설선 3
크리스티앙 오스테르 지음, 임왕준 옮김 / 현대문학 / 2002년 2월

사실 그동안, 제대로 된 소설을 읽지 못했다. 특히 프랑스 근현대 소설들의 경우, 앙드레 지드, 알베르 카뮤나 앙드레 말로, 그리고 미셸 뚜르니에 등, 제대로 된 작가들의 작품들 보다는, 과대포장 되었거나, 억지로 꾸며낸 저질 소설들이 많았다는 생각을 하고 있었다. 하지만, 크리스티앙 오스테르의 이 책을 읽으면서, 소설적인 언어의 구사와 독특한 구성에서 오는 새로운 문학적 체험을 하게 되었다. 문장들은 뚝뚝 끊어져 마치 조각난 부속품들 처럼 널려있다. 거의 자폐적인 주인공 쟈크가 아름다운 파출부 로라와 사랑에 빠지면서 느끼는 망설임과 희망과 절망과 고통이 그 흩어진 단어들을 통해서 숨가쁘게 전달되어 온다.

자신을 배신하고 떠난 전 애인에 대한 미움으로 거의 망가진 삶을 살고있던 쟈크의 심리묘사를 보면서, 그의 절망을 통해 나는 그와 공감했고, 로라와의 새로운 만남 앞에선 그의 망설임을 통해 나 역시 흥분을 감출 수 없었다. 그러나 이 소설은 멜로드라마에서 흔히 볼 수 있는 사랑타령이 아니다. 집에 쌓이는 먼지를 통해서, 해변을 뒤덮은 모래를 통해서, 쟈크는 만남과 헤어짐, 우리 삶의 궤적을 따라가고, 삶과 죽음이라는 우리 모두의 근본적인 문제에 접근한다. 그렇다. 우리는 흙에서 태어나 흙으로 돌아가는 존재가 아닌가. 시간은 모래시계에 같힌 모래알들 처럼, 어김없는 중력의 법칙에 따라 흘러가는 것이 아닌가.

외로운 한 남자의 사랑과 배반과 그리고 죽음에 대한 강박을 예리한 문체로 소설적으로 구성한 흥미있는 작품이다. 그러나 옥에 티가 있다면, 마지막 귀결부분의 반전이 새로운 만남을 예시하는 것인지, 아니면 그저 허탈한 페이소스에 불과한 것인지, 너무 희미하게 여겨진다.

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