우리 모두 21C의 책벌레가 되어 보지 않을래요?

책벌레
클라스 후이징 지음, 박민수 옮김 / 문학동네 / 2002년 1월

책벌레! 웬지 제목만으로도 충분히 나를 끄는 어떤 마력이 느껴지는 그런 책이었다. 물론 당장 알라딘에 주문을 해서 읽어보니, 과연, 책벌레는 나의 기대를 저버리지 않았다.
클라스후아징의 독특한 문체는 단숨에 책을 읽어내리게 만들었다.

이 책은 18C의 책벌레인 요한 게오르그 티니우스(실존인물)와 20C 의 마지막 책벌레인 팔크 라인홀트가 주인공이다. 이야기 중간중간에 불쑥,뜬금없이,무작정 작가가 뛰어들어 자기의 생각을 말하기도 하고, 독자에게 물음을 던지기도 하고 명령을 하기도 한다. 그런가 하면 정체로 글을 써나가다가 어느순간에는 기울임체가 나오고, 또 갑자기 신문에서나 볼 수있는 다단편집이 나오는등, 한시도 나를 가만두지 않고 긴장하게 만들면서 '다음엔 또 어떤 것이 나올까?' 하는 호기심으로 줄곧 나를 설레이게 만들었다. 참, 오랜만에 느껴보는 그런 기분이었다.

첫 장을 넘겼을 때!(벌써 여기서부터가 심상치 않아서) 작가는 나의 시선을 이 책에다 꽉 붙들어 버렸다. 이 책의 한 주인공인 요한 게오르그 티니우스의 초상화가 나를 뚫어지게 쳐다보고 있다. 고집스럽게 꽉 다문 입에 눈을 번쩍 뜨고서! 작가는 이 얼굴에서 독자가 뭔가를 읽어내기를 간절히 바라고 있었다.

그래서 자기의 생각을 말하기도 하고, 독자로 하여금 생각의 전한을 유도하기도 하고, 결국에는 일련의 유추의 과정들을 통해, 이 초상화에서 자기가 발견하고 읽어낸 숨은 이야기에 독자들을 동참시키기에 이른다. 자, 이렇게 해서 우리 모두는 이 텍스트(책)를 제대로 읽는 법을 터득한 것이다.

요한 게오르그 티니우스는 어릴 때부터 말 그대로 책벌레 였다. 그는 그 만의 독특한 독서방법을 가지고 있었다.(뭐랄까? 일종의 연상기억법 같은...) 따라서 아무리 어려운 책이라도 그에게는 문제 될 게 없었다. 그는 갈수록 광적인 독서광이되었고 나중에는 성직자의 신분으로 '책'때문에 살인까지 저지르게 된다.

우리시대의 독서광 팔크 라인홀트. 그의 삶은 '독서' 그 자체였다. 그의 삶에서 최우선은 늘 '책' 이었다. 읽는 것 뿐만 아니라 그 보관에 있어서도 거의 결벽증에 가까우리 만큼 병적이었다. 그는 어느날 우연히 고서점에 들렀다가 티니우스가 쓴 책을 구입하게 되고, 결국에는 그에게 빠져들어 버린다. 그리고 그가 쓴 책을 수단, 바업을 가리지 않고 모두 모으게 되고, 급기야 그 책들 속에서 그는 이제껏 어느 누구도 발견하지 못했던 진리를 발견하게 딘다. '세상의 종말'이라는. 바로 그 순간 그가 고개를 들어 자신의 주변을 살펴보니, 바로 '지금'이 티니우스가 책 속에서 암시하던 그 '종말' 임을 깨닫게 되고 만다.
이 진리를 터득하고는, 우리 시대의 마지막 독서광,책벌레인 팔크 라인홀트는 홀연히 하얀 벽 속으로 사라져 버린다. 그 후론 아무도 그를 보지 못했다.

결국 이 책은 두 독서광의 삶과 아홉개의 양탄자라는 글을 통해서 책이란 무엇이고, 책읽기란 무엇인가?에 대한 진지한 물음을 우리에게 던지고 있는 것이다. 예전에 누군가 그랬다. TV가 대중화가 되면 라디오는 사라질 것이라고. 하지만 어떤가? 라디오는 아직까지도 그 생명을 건강하게 유지하고 있지 않은가? 마찬가지로 시대가 첨단으로 발전해서 e-book 이다 뭐다 쏟아져 나온다고 해도, 역시 종이로 된 책은 여전히 우리 곁에서 깊은 뿌리를 내리고 서 있고 앞으로도 영원히 그럴 것이다. 큼큼한 종이냄새를 맡으면서, 손으로 책장의 질감을 느끼면서 한장 한장 넘겨가며 읽는 그 짜릿한 맛을 어찌 차가운 기계가 대신할 수 있겠는가?

오늘도 나는 21C의 책벌레가 되기 위해 또다른 한권의 책을 집어든다.