오만과 편견

오만과 편견 ㅣ 민음사 세계문학전집 88
제인 오스틴 지음 / 민음사 / 2003년 9월

 
몇해 전 영화로 나온 고전 소설. 당시 영화를 보지 않았는데, 그것은 원작 소설이 너무 유명했기 때문이었다. 왠지 유명하다는 말을 들으면 거부감부터 드는 나의 청개구리 같은 심보를 이겨내고 나서야 이 소설을 손에 잡을 수 있었다. 책을 처음 보았을 때, 우선 그 두께에 놀라지 않을 수 없었다. 500여폐이지에 달하는 방대한 내용을 과연 끝까지 읽을 수 있을까하는 의구심이 들었지만, 꾹 참고 소설을 읽어나갔다. 

자식들을 방목(?)하는 아버지, 오로지 딸들의 결혼만이 삶의 목적인 어머니 아래에서 살아온 엘리자베스와 선친으로부터 막대한 재산을 물려받았고, 신분 높은 집안의 외아들로 자란 다아시와의 사랑이야기는 결과만 보면 전형적인 신데렐라 이야기로써 진부한 내용임에는 틀림없다고 할 수 있다. 하지만 이렇게 판단하는 것 또한 또 다른 진부함이라 말할 수 있겠다. 단순히 소설 내용만을 가지고 볼 것이 아니라 당시 영국 사회에 대한 배경을 갖고, 이 소설을 보아야만 온전하게 내용을 이해할 수 있다. 엘리자베스의 어머니인 베넷 부인은 매우 품위없고, 이해력도 떨어지고, 아는 것도 없고, 기분이 들쭉날쭉한 여인임에는 틀림없지만, 그녀가 왜 딸들의 결혼에 목을 매었는지는 당시의 사회상에 대한 배경지식이 있다면 어느 정도 수긍할 수 있다. 베넷씨는 결혼 후 딸만 다섯을 낳았는데, 아들이 없기 때문에 그의 재산은 그의 사후, 친척인 콜린스에게 한정상속하게 되어 있었다. 그렇기에 딸들은 능력 있는 남자를 만나 결혼을 해야 그래도 수월하게 생계를 유지할 수 있었던 것이었다. 이런 상황에서 베넷 부인이 딸들의 결혼을 인생의 목표로 삼은 것은 어찌보면 당연하다고 할 수 있겠다. 

이 소설에서는 단순히 가난한 여인이 부유한 남자를 만났다는 이야기가 아니라, 두 사람이 서로에 대한 오해를 풀고, 자신들의 단점들을 깨닫고 고쳐가는 가운데 자연스럽게 두 사람의 관계가 사랑으로 이어지는 과정을 통해 현재의 우리에게도 많은 점을 가르쳐주고 있다. 남녀관계 뿐만 아니라 사람과의 만남, 특히 개성이 중요시 되는 오늘날에도 많은 점을 시사하고 있다. 자신만이 옳다고 주장하는 이기주의가 아니라 스스로를 먼저 돌아보고 부족한 점을 개선해 나가며, 자신이 가진 선입견으로 상대를 판단하지 않아야 한다는 보편적인 원리들을 말해주고 있다.

그리고 마지막부분에는 소설의 재미를 배가시키는 제인 오스틴의 생애에 대한 짧은 기록들과 역자의 작품해설이 있는데, 사실 이 부분을 보면서 소설의 맛을 한층 더 깊이 맛볼 수 있었다. 소설을 읽는 동안 엘리자베스와 다아시와의 관계에 집중했다면 이 부분에서 그 외의 인물들사이의 관계를 통해 소설속에 숨겨진 면들을 볼 수 있었다.                                                            
그다지 기대하지 않고 집어든 소설이라서인지 읽고 난 뒤 그 예상치 못한 기쁨은 이루말할 수 없었다. 아직도 소설의 여운이 가시지 않고 내 머릿속을 가득 채우고 있다.