이토록 뜻밖의 뇌과학

이토록 뜻밖의 뇌과학 - 뇌가 당신에 관해 말할 수 있는 7과 1/2가지 진실
리사 펠드먼 배럿 지음, 변지영 옮김, 정재승 감수 / 더퀘스트 / 2021년 8월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

인간에게 뇌는 왜 있을까? 를 생각해본 적이 있는가?
뇌는 왜 있을까? 생각하기 위해서 존재하는 것일까?

심리학  및 신경과학 분야의 혁신적인 연구로 세계에서 가장 많이 인용된 과학자 중 상위 1퍼센트에 속하는 과학자 리사 펠드먼 배럿은 인간에게 뇌는 생각하기 위해 존재하는 게 아니라고 한다. 뇌는 에너지가 필요하기 전에 그 필요를 예측하고 가치 있는 움직임을 효율적으로 만들어내면서 생존을 위해 신체를 제어하는 역할, 곧 알로스타시스를 해내는 기관이라는 것이다.
다시 말해 뇌는 신체예산을 효율적으로 관리해 '생존'할 수 있게 해 주는 기관이라는 것이다.
궁극적으로 생존하기 위해 필요한 것이 '뇌'라는 것이다.

'삼위일체의 뇌' 라고 부르는 가설을 들어본 적이 있는가? 심리학이나 육아 책을 보다보면 이 가설을 많이 들어봤을 것이다.
나 또한 대학교 다닐 때 들었던 뇌수업에서조차 이런 가설을 들었었다. 그런데 그 가설은 아주 오래전에 폐기되었다고 한다.
충격이었다.
그런데 왜 지금도 이 가설이 자연스럽게 책들에서 발견되는 것일까?
이 뇌과학자는 그건 예전에 폐기되었다는 것을 적극적으로 홍보하지 않은 뇌진화과학자 잘못이라고 이야기한다.
나도 모르게 화를 내거나 나답지 않은 생각이나 행동을 했을때 파충류의 뇌가 작동하는 구나라고 생각했었는데 이제는 그 생각도 폐기해야겠다.
우리 뇌안에는 파충류의 본성이나 포유류의 본성을 담당하는 원시뇌는 없다는 사실을 이제는 받아들여야 겠다.

저자는  동물들은 각자 독특하고 효과적인 방식으로 주변 환경에 적응한다. 인간의 뇌는 쥐나 도마뱀의 뇌보다 더 진화한 것이 아니라 그저 다르게 진화한 것이라고 이야기 했다.
나도 이 의견에 동의한다.우리는 흔히 인간이 동물중의 으뜸이라고 생각하는데 그건 사실이 아니다. 여러 생물들을 살펴보면 정말로 생존하기 위해 그 주변환경에 적응하려 여러가지 기술과 방법으로 유전되어 생존하는 것을 알 수 있다. 인간이 동물중의 으뜸이라는 오만한 생각은 내려놓아야 한다. 그저 다르게 진화한 것임을 깨달아야 한다.

아이들을 키우고 있어 인간의 양육은 왜 중요한지에 대한 내용도 흥미로웠다.
다른 동물들은 태어나자마자 몇시간 안에 걷거나 뛰어다닌다. 하지만 불행히도 인간은 그럴 수 없다. 인간은 태어나도 아무것도 못한다. 인간의 뇌는 약 25년에 걸쳐 주요 배선이 마무리 되고  나서야 온전한 구조와 기능을 가진 성인의 뇌가 된다고 한다. 그럼 이 신생아 아기를 인간답게 만드는 방법은 무엇일까?
양육자의 역할이 굉장히 중요함을 강조한다. 양육자는 아기의 뇌 배선에 매우 중요한 역할을 한다.
아기 뇌가 정상적으로 발달하려면 사회적 세계가 필요하다고 한다. 주의를 끌고 말하고 노래해주며, 중요한 순간에 자신을 안아주는 다른 인간으로부터의 사회적 입력자극이 필요하다는 사실이  밝혀졌다고 한다.

생애초기에 장기간 빈곤에 노출되는 것 또한  뇌발달에 좋지 않다고 한다.
어린 시절의 빈곤은 인간의 기회를 엄청나게 박탈한다고 한다.
어린 뇌에게 역경과 빈곤이란 극복하기 힘든 고통이라고 이야기한다.
지금 빈곤을 퇴치하는 것이 수십년 뒤에 빈곤의 결과에 대처하는 것보다 비용이 훨씬 덜 든다고 한다. 뇌가 건강하게 발달할 수 있는 환경을 만들어내야 모든 아이가 다음 세대의 일꾼, 시민, 혁신자가 될 수 있다고 저자는 주장한다.
정치인들은 이 점을 항상 유념하고 아이들이 역경과 빈곤에 빠지지 않도록 예방하는 방법을 연구해야 할 것이다.


이 밖에  5강의 타인의 뇌라는 축복과 지옥편,  6강의  인간의 뇌는 다양한 종류의 마음을 만든다, 7강의 인간의 뇌는 현실을 만들어낸다 편도 흥미롭게 읽었다. 타인과  어떻게 공존하며 나의 다양한 마음을 이해하며 사회적 현실은 무엇이며 그것에 우리가 어떤 책임이 있는지 살펴보는 것도 흥미진진했다.
몰랐던 사실들을 알 수 있어 좋았고 어떻게 예측하는 뇌를 변화시켜 더 나은 방향으로 나아가게 할지 ,  어떻게 사람마다 다른 방식으로 세상을 인지하며 창조하는지  등 새로우면서 중요한 최신 뇌과학의 이야기를 들을 수 있어서 여러모로 유익했다.
최신 뇌과학이 궁금하지 않은가?
나의 마음이 어떻게 작동하는지, 타인을 안다는 것, 인간에 대해 궁금하지 않은가? 인간의 마음과 타인을 이해하려고 심리학을 읽기 전 이 책을 추천하고 싶다. 

출판사로부터 도서를 무상 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.