진작 알았으면 좋았을 논어책

우리말 속뜻 논어 - 전광진 교수가 드라마로 엮은
전광진 지음 / 속뜻사전교육출판사 / 2020년 9월

<논어>는 공자의 가르침이 담겨있는 책이다. 공자와 제자들의 문답, 공자의 교훈, 제자들의 발언 등으로 구성되어 있다. 살면서 반드시 읽어야 할 고전으로 친숙하게 알려져 있지만, 역시 한문이라 매번 시도하지도 못했다. 그럼에도 불구하고 이 책을 끝까지 읽을 수 있었던 이유는 부담 없이 읽히기 때문이다. 저자가 끊임없이 고민한 결과이자 이 책의 가장 큰 장점이다. 

첫째, 한문보다 우리말 번역본부터 읽을 수 있다. 보통 한문이 왼쪽 또는 위쪽에 배치되고 우리말 번역이 아래쪽에 배치된다고 한다. 모르는 한자부터 덜컥 등장하니 쉽게 읽힐 리 없고 눈이 의식적으로 국문을 찾아다녀야 하므로 가독성이 떨어진다. 반면 이 책은 우리말과 한문을 각각 왼쪽 페이지와 오른쪽 페이지에 배치해 책장을 넘기면 자연스럽게 우리말 번역본부터 읽을 수 있다. 한글을 편하게 읽다가 마음에 드는 구절을 발견하면 한자로는 어떻게 쓰는지 찾는 재미가 쏠쏠했다. (책을 읽으면서 '한문 시간에 배웠던 구절이 이런 의미였구나!' 신기해서 무릎을 여러 번 쳤다.)

둘째, 구절의 앞부분에 지문 형식으로 맥락을 설명한 점도 읽기에 편했다. 책을 능동적으로 읽는 것도 중요하지만 너무 어려운 책은 가볍게 읽으며 친해지는 게 우선이라고 생각한다. 공자와 제자가 어떤 배경으로 대화를 주고받았는지, 공자는 무슨 교훈을 주기 위해 말을 꺼내는지 설명이 곁들여지니 문장도 더 내밀하게 와닿는 느낌을 받았다. 이런 이유로 '드라마로 엮은' 책이라고 소개한 듯하지만 극적인 전개 방식이 있을 거라고 기대했던 내 예상과는 달랐다. 

그러나 공자의 핵심 사상이라고 할 수 있는 인(仁)에 대한 별도의 설명이 없는 점은 조금 아쉽다. 인은 '어질다'라는 의미에 국한되지 않고 모든 사고와 행위의 근본이자 군자가 지녀야 할 필수 덕목이다. 따라서 책 일부를 할애해 인이 의미하는 바와 그것이 공자의 말에서 어떻게 드러나는지 설명했다면 더 유용했을 것이다. (나는 고등학교 때 배운 내용과 인터넷 검색을 통해 부족한 지식을 메웠다.)

각 장의 첫 페이지에 해당 장에서 어떤 주제가 등장할지 미리 설명하는 페이지가 있다면 이해하기 더 쉬웠을 것이라는 생각도 붙인다.

논어를 읽긴 읽어야겠는데 도저히 엄두조차 안 날 때는 이 책을 통해 논어와 쉽게 친해질 수 있을 것 같다.