위대한 경영자 마쓰시타 고노스케

경영의 길을 묻다 - 경영의 신 마쓰시타 고노스케에게
마쓰시타 고노스케 지음, 김정환 옮김, PHP종합연구소 기획 / 리드리드출판(한국능률협회) / 2025년 4월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다.

어두운 밤길을 달리는 자전거 이용자들을 위해 자전거 가게에서 일하던 경험을 바탕으로 더 밝고 더 오래가는 램프를 개발한 청년이 있었다. 그러나 판매처를 찾기 어려웠던 그는 직접 램프를 장착한 자전거를 타고 밤거리를 달리며 제품의 성능을 증명했고, 이 장면을 본 가게 주인들이 신뢰를 갖게 되면서 첫 성공을 거두었다. 이 작은 혁신이 세계적인 일본 기업 파나소닉의 시작이었고 그 청년은 마쓰시타 고노스케이다.  

이 책은 기업 경영자들의 질문과 마쓰시타 고노스케의 답변으로 이루어진 인터뷰 질답 형식이다. 따라서 활자이긴 하지만 음성지원이 되는 듯한 효과가 있어 경영에 대한 내용이라도 딱딱하거나 지루하지 않다. 경영자를 대상으로 한 강연에서의 마쓰시타 고노스케의 발언도 함께 실려있어 '경영의 신'으로 불리우는 일본의 위대한 리더로부터 숙련된 경험과 경영 노하우를 배울 수 있는 유용한 지침서다.

각계각층의 다양한 경영자들로부터 이끌어낸 질문들을 싣다 보니 재미있고 이색적인 내용들이 많다. 질문을 먼저 읽었을 때 '나라면 어떻게 대답했을까?'라는 물음에 선뜻 답이 나오지 않았다. 가령, '중소기업의 고민인 세금 문제를 어떻게 대처하셨습니까?'라거나, '직원들의 패기가 느껴지지 않아 걱정입니다.' 등의 논제에 마쓰시타 고노스케는 현명하고도 현실적으로 답변한다. '여러분이 벌어들인 돈보다 적게 세금을 내려고 하니까 고민이 생기는 것입니다.', '조직의 노화를 막기 위해서는 역시 경영자가 문제를  끊임없이 의식해야 합니다.' 

'어떻게 해야 이익을 낼 수 있을까요?' 또는 '은행에서 자금을 빌릴 좋은 방법이 있습니까?'와 같은 단도직입적인 질문도 인상적이다.

이처럼 사례를 통한 실전 팁은 경영자가 아니더라도 경영이라는 테두리 안에 속한 이 세상 모든 사회 조직의 구성원들에게 깊은 깨달음을 전한다. 단순히 이익을 창출하는 방법을 논하는 것이 아니라, 기업이 사회에 기여하는 방식, 경영자가 가져야 할 책임감과 신념, 위기 속에서도 조직을 성장시키는 전략 등을 강조하며, 단기적인 성공이 아닌 지속 가능한 성장의 길을 제시해주어 여러 모로 유익한 책이다.

한편 나는 이 책을 읽으며 한국을 대표하는 '경영의 신', 故정주영 회장을 떠올렸다. 두 인물 모두 극도로 가난했던 집안 형편으로 교육도 제대로 받지 못하는 환경을 딛고 탁월한 기업가 정신과 불굴의 의지로 수많은 역경을 극복하고 자국을 대표하는 글로벌 기업을 일궈내었다는 점에서 많이 닮았다는 생각이 들었다. 반면 두 인물 모두 보통의 사람들과 다른 점은 단순히 개인의 성공을 넘어 자국의 산업과 경제를 혁신할 수 있었던 뚜렷한 비전을 갖고 있었다는 것이다. 

기업을 단순한 이윤 창출 기관이 아니라, 더 나은 세상을 만드는 도구로 활용했던 위대한 경영자 마쓰시타 고노스케의 <경영의 길을 묻다>는 그의 오랜 세월 축적된 경험과 지혜로부터 나온 살아 있는 조언이다.