포복절도, 동물들의 폭동

동물농장 - 조지 오웰 서문 2편 수록 ㅣ 에디터스 컬렉션 11
조지 오웰 지음, 김승욱 옮김 / 문예출판사 / 2021년 7월

세계 명작 중 하나인 <동물농장>을 이제야 제대로 읽었다는게 부끄럽긴 하지만 세계적 명성의 조지 오웰의 걸작답게 근래에 읽은 책 중에서 가장 재미있고 인상 깊은 소설이다. 어린 시절에 접했던 이 책에 대해 오랜 기억을 끄집어 내어 보니 단순히 인간들에게 앙심을 품은 동물들이 반란을 일으키는 소동 쯤으로 기억된다.

그러나 이 책에 실려 있는 서문을 보면 사회주의자였던 조지 오웰은 분명한 정치적 비판 의도를 담고 <동물농장>을 집필했으며 그런 이유에서 당대에는 출간조차 수월하지 않았음을 알 수 있다. 그 때문에 당시에는 함께 수록되지 못하고 오랜 세월이 지나서야 공개된 ‘표현의 자유’라는 초판본의 서문과 우크라이나어판 서문이 이 책에 수록되어 있어 작품에 대한 이해를 돕는다.

존스 씨가 운영하던 한 농물농장은 어느 날 그곳의 동물들에 의해 주권을 빼앗기고 만다. 그러나 인간의 착취에 반항하여 인간을 몰아내고 다른 동물들을 선동하여 농장 내의 정치적 주도권을 잡은 돼지들은 동물들에게 이전보다 더욱 혹사를 가하게 된다. 그 과정에서 여러 차례의 폭동이 반복됨은 어쩌면 당연한 일이다. 결국 지도자들인 돼지들은 인간과 거래까지 하게 되고 농장은 기존의 인간사회와 분간할 수 없는 똑같은 사회가 되고 만다.

동물들이 반란을 일으켰던 초반의 야심찬 포부를 생각해보면 마지막에 동물과 인간이 함께 어우러진 자리에서 둘의 생김새를 구분할 수 없어 혼란스러워하는 동물들의 시점을 묘사한 부분은 블랙코미디의 진수를 보여준다. 그래서 씁쓸하면서도 우스꽝스럽게 날카로운 풍자를 담아낸 조지 오웰의 탁월한 문학성에 다시금 감탄하게 된다.

동물 한 마리 한 마리가 뱉는 말과 하는 행동마다 해학적인 요소가 포함되어 있음은 물론이고 작가가 어떤 진의를 담았는지를 찾아내는 재미 또한 <동물농장>의 매력 포인트다.

20세기 가장 중요한 정치 풍자소설로 꼽히는 <동물농장>. 이 작품을 재차 접해 보고 싶은 이들에게 간결하면서도 매끄러운 번역으로 재탄생한 문예출판사의 에디터스 컬렉션은 훌륭한 선택이 될 것 같다.