유쾌한 아빠 되기 수업

스텝파더 스텝 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 11
미야베 미유키 지음, 양억관 옮김 / 작가정신 / 2006년 9월

미야베 미유키의 전작인 '모방범'과 '이유'에서 미유키는 일본 사회의 각종 병폐들을 적나라하게 드러내고, 인간의 심리를 묘사하는 뛰어난 재능과 책을 손에서 뗄 수 없게 만드는 스토리텔링 능력을 유감없이 보여 주었다. 그러나 이 책, '스텝파더 스텝'은 전에 접했던 미야베의 책과는 사뭇 다른 느낌이었는데, 우선 책 표지와 제목부터가 산뜻하다. 'Stepfatehr step'이라니.. 의붓아버지의 스텝?
배경은 이러하다. 부유한 이들에게서 자신이 쓸 만큼의 부를 훔쳐다가 자신과 다른 더 어려운 곳에 배분하는 일을 업으로 삼고 있는 직업 도둑이 어느 날 지붕에서 작업을 하다 벼락을 맞아 떨어지고, 그 곳에서 부모가 모두 각자의 애인과 달아나 버린 중학생 쌍둥이의 간호를 받으며 그 아이들에게 '아버지'가 되어 달라는 부탁을 받는다. 이 만만치 않은 아이들은 이미 주인공의 지문까지 채취해 놓은 상황.. 홀로 지내다가 영악하지만 어른스러운, 그러면서도 천진한 타다시와 사토시 두 아이들과 함께 벌이는 유쾌하고, 때로는 마음 아픈 일들을 함께 겪어 나가며 35살 주인공은 어느 새 '어른'으로 성장한다. 가끔씩 아이들에게 정을 떼려고 할 때에는 '여자'보다 '아이'를 잃는 것이 더 힘들다는 것을 체험하기도 하는 주인공.. 아직 아이가 없는 나이지만, 왠지 그런 심정은 충분히 이해가 될 것 같다.
6가지의 에피소드에 각각 미스테리적인 요소가 없는 것은 아니지만, 이 소설에서는 그런 부분보다는 밝고 경쾌하게 쌍둥이와 가짜 '아버지'의 관계를, 특히 그로 인한 아버지의 심리 변화에 초점을 맞춘다. 맹장염으로 입원한 타다시를 위해 한밤중에 병원까지 달려가는 모습이란, 영락없는 아버지의 모습이 아닌가?
미야베의 소설이라기보다는 오히려 오쿠다 히데오의 소설을 읽은 듯한 유쾌한 기분이 드는 소설이다. 역시 이 작가의 저력은 대단하다..