"진정으로 안다고 하는 것은 문장의 의미를 아는 걸 넘어서 내 일상 자체가 배운ㅁ대로 행해질 때 가능한 것이야." 많은 생각을 하면서 읽은 네 통의 편지를 우리 큰딸이랑 함께 다시 읽어보고 싶어서 따뜻한 차 준비하고 함께 앉았어요. 네 통의 편지는 퇴계 이황 선생님의 삶을 토대로 공부를 왜 해야하는지에 대한 근본적인 물음을 써내려간 설흔 작가의 장편소설이에요. 퇴계에게 공부법을 배우다. 라는 부제를 보면서 막연히 중학생이 되는 큰딸이 <시험을 잘 보기 위한 공부>를 잘 하는 비법을 기대했었어요. 그런데 찬찬히 읽다보니 자신을 다스리는 법, 타인의 입장을 헤아리는 법, 겸손한 마음가짐과 태도 등 세상을 살아가는 데 필요한 사람의 도리에 대한 책이에요. 퇴계 이황 선생이 공부에 대한 열망을 가진 사람들에게서 편지를 받아 가르침을 주는 구성의 소설인데요. 조선시대 유학자로만 알고있던 퇴계 이황 선생님의 인간적인 면모를 보면서 존경심이 들었어요. 손자뻘 되는 제자들에게도 존대를 하고, 상민인 대장장이는 물론 조선시대임에도 여성에게도 배우고자 하는 사람은 누구에게나 가르침을 주시는 진정한 스승님이에요. 노비인 돌석에게도 가르침을 주시면서 결국은 돌석의 됨됨이를 알아보시고는 면천시켜 주는 장면에서는 눈물이 났어요. 소설로 구성해서 실제인지는 모르지만 퇴계 이황 선생님의 인품을 토대로 재구성한 내용이라서 더욱 와닿아요. <시험을 잘 보기 위한 공부>를 넘어서 공부에 대한 근원적인 의문을 갖고 올바른 가치관을 정립하는 계기가 되었으면 해요. 방학 동안 아이 특히 중학교나 고등학교 입학을 앞둔 신입생과 부모님이 함께 읽기 좋은 책이에요.