생명과학의 분자생물학

생물과 무생물 사이
후쿠오카 신이치 지음, 김소연 옮김 / 은행나무 / 2008년 6월

아침에 눈 뜨면 찬란한 태양이 비치고 눈에 보이지 않는 공기를 마시며 생명을 유지하고 살아간다.  바쁘게 돌아가는 현대사회속에서도 내가 관심 갖지 않아도 생명력을 불어 넣어 주지 않아도 아파트 화단에는 꽃들이 피어나고 나무가 쑥쑥 자란다. 이런저런 융화작용과 돌고 도는 생명의 연결고리 속에서 나 또한 살아 숨쉬는 생명체로 지존하고 있다. 생명이란 과연 무엇일까 생명체의 특성을 되짚어 보지만 해답은 아직 명쾌하게 나오지 못하고 있다. 다소 무거운 주제인 생명에 관한 정의를 바탕으로 분자생물학의 세계를 누구나 이해하기 쉽게 풀어 쓴 과학에세이<생물과 무생물 사이>가 일본에서 최고의 책 2위에 선정 되었다는 기사를 읽으면서 나도  읽어 보고 싶은 책으로 손꼽았었다.
 

과학적 주제를 가지고 문학적 감성의 조화를 이루어 감동의 과학에세이가 탄생했다. 1953년 두 젊은 과학자가 DNA구조를 발견함으로 생명과학은 하나의 답에 도달했다 한다. " 생명이란 자기 복제를 하는 시스템이다." 그러나 10년 전에는 전혀 다른 생명관이 암시 되었는데 그 업적을 이룬 사람은 유태인 과학자 루돌프 쇤하이머였다고 한다. DNA구조가 별견되기 전에 스스로 목숨을 끊고 세상을 떴다는데 그는 생명이 "동적인 평형 상태"에 있음을 최초로 밝힌 유태인과학자였다고 한다. 저자는 루돌프 쇤하이머의 발견에 기초하여 얼마 전 온 국민을 떠들썩하게 했던 광우병 사태에 대해 예전부터 문제점을 갖고 음식물을 섭취한다는 것의 의미와 생명의 의미에 대해 논문을 썼다고 하니 논문의 제목부터 관심이 쏠렸다. 동적평형의 이론을 바탕으로 생물과 무생물을 구별하는 생명관의 고찰이자 오래전 저자가 품었던 질문 "생명이란 무엇인가?"에대한 접근방법이 신선했다.

 

생명과학의 중심에 우뚝 선  후쿠오카 신이치 저자가 쓴 이 책은 어렵게만 느꼈던 생명과학의 분자생물학에 대해 조금이나마 쉽게 다가갈 수 있는 계기가 되었다. 이 책이 아니였다면 생명과학의 숨 가쁜 진화와 놀라운 세계에 빠져보지 못했을 것이다. 어렵지 않은 과학에세이라 많은 사람들에게 사랑받기에 충분한 책이었다. " 지금 우리는 '이름 없는 영우'의 경이로운 발견에 새롭게 주목할 필요가 있다. "