우리 주변에는 징그럽다고 하찮다고 여겨지는 귀한 생명체가 많이 있다. 한 예로 미키 마우스 캐릭터는 미국 월트 디즈니의 상징적인 존재로 아이들이나 어른들에게도 유명한 캐릭터로 기억된다. 그 캐릭터를 창안한 주인공은 남들이 다 징그럽다고 보잘것 없다고 생각했던 쥐였지만 어느 날인가 쥐를 보게 되었단다. 빵 조각을 던져 주었더니 오물오믈 먹는 모습이 그렇게 귀여울 수가 없었다고 한다. 미키 마우스 캐릭터는 쥐를 형상화하여 아이들의 심리를 캐릭터의 귀와 신발모양 손가락모양 등에 그대로 담아낸 지혜가 그를 성공으로 이끈 요인이 될 수 있었다. 무엇 보다 성공의 가장 큰 원동력은 남들이 관심두지 않았던 분야에 눈을 돌렸던 지혜일 것이다. 애벌레의 성장과정을 탐구하며 관찰 해 본 적은 없었다. 나 뿐만이 아니라 대게의 어린이들이 그러할 것이다. 꽃 주변을 살랑살랑 날아 다니는 나비를 보면 참으로 예쁘다 그러나 그런 나비가 되기 이전의 모습을 사람들은 징그럽게만 여긴다. 나 또한 애벌레는 만진다거나 눈으로 보는 것만으로도 징그럽다 여겼다. 그러나 어린 단후의 애벌레를 사랑하는 마음을 보면서 나의 생각도 바뀌게 되었다. 사람들은 징그럽다 여긴 애벌레에게 통통이라는 이름을 붙여 주었고 통통이는 "굴참나무"라고 하는 작은 참나무 잎을 먹고 자란다 하여 산에서 잎을 가져와 통통이의 성장과정을 지켜 보는 단후의 모습에서 애벌레의 대한 사랑을 전해 받을 수 있었다. 단후네 아파트 사람들이 애벌레를 보고는 제각각의 반응을 보였다. 징그럽다,신기하다,이상한 가족이다,부럽다.......많은 반응 속에서 책을 통해 단후네 가족의 애벌레의 대한 사랑을 확인하게 된다면 절대 저런 말들은 못하게 될 것이다. 초록색 몸 색깔만큼 통통하고 예쁜 애벌레이기 때문이었다. 모든 나방이 밤에만 날아 다니는 것은 아니지만 주로 밤에 활동한다하여 나방이라 얘기한다. 유리산누에나방의 생김새부터 나방과 나비의 차이, 암수 구별방법, 독나방은 있는 것일까? ............"나비를 만지만 장님이 된다."하고 말하는데 나비 중에는 독나방도 있다고 한다. 애벌레가 한 마리의 나방이 되기까지 성장과정을 책 안에 고스란히 담아 냈다. 아이의 호기심에서 시작된 작은 관심을 끌어 내 준 단후 부모님의 적극적인 사랑이 애벌레의 생태일기를 담아 내는데 성공한 사례라 생각된다. 나 또한 내 아이가 관심 갖는 작은 분야에 눈 돌릴 줄 아는 여유와 사랑을 전할 마음의 틀을 잡아 주었으며 <통통이는 똥도 예뻐!>처럼 애정과 관심이 생기면 무(無)에서 유( 有)를 창조할 수 있는 무한한 가능성을 가진 힘이 어린이들에게 있음을 전하고 싶다.