두려움의 함정

두려움의 함정
낸시 스텔라 지음, 정시윤 옮김 / 정민미디어 / 2025년 12월

북유럽과 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 개인적으로 작성한 내용입니다.

두려움은 피해야 할 적이 아니라 길을 비추는 신호

낸시 스텔라의 ‘두려움의 함정’은 우리가 일상에서 반복적으로 느끼는 불안, 망설임, 회피의 근원을 심리학적·신경과학적 관점에서 해부하며, 두려움이 어떻게 우리의 삶을 조종하는지 차분하지만 날카롭게 드러내는 책이다. 저자는 두려움이 단순한 감정이 아니라 ‘생존 시스템이 만들어낸 자동 반응’이라는 점을 강조하며, 우리가 낯선 상황을 위험으로 과대평가하고 기회를 스스로 차단하는 과정까지 구체적으로 설명한다. 특히 두려움이 “문제를 예방하기 위한 과민한 경보장치”의 성격을 지닌다고 하며, 이를 정확히 인식하지 못할 때 삶이 어떻게 왜곡되는지를 다양한 사례를 통해 보여준다.

스텔라는 두려움을 극복해야 하는 대상으로만 바라보는 기존 관점에서 벗어나, 두려움을 ‘재해석’하고 ‘활용’해야 한다고 조언한다. 감정이 치솟는 순간 뇌가 어떤 신호를 주고받는지, 왜 몸은 경직되고 사고는 단순화되는지, 우리가 회피 전략을 반복하는 구조가 어떻게 형성되는지를 단계적으로 설명한 뒤, 이를 끊는 실천적 전략을 제시한다. 호흡과 신체감각을 통해 현재에 고정하는 방법, 위험과 불확실성을 분리해 사고하는 훈련, 두려움의 원인을 기록해 자기 인지력을 높이는 방식 등 일상에서 적용 가능한 기법들이 자연스럽게 녹아 있다.

‘두려움의 함정’은 무엇보다 “두려움을 없애려 하지 말고, 이해하라”는 메시지로 독자를 단단히 붙잡는다. 우리가 도망치던 감정의 실체를 명확히 바라보는 순간, 두려움은 통제할 수 없는 괴물이 아니라 스스로 길을 찾도록 도와주는 내면의 나침반이 된다. 삶의 중요한 순간에서 두려움과 주저함으로 속상함을 경험했던 독자라면, 이 책을 통해 자신이 반복적으로 빠져든 패턴에서 벗어날 실마리를 얻게 될 것이다.

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