고교시절을 추억하며

세상에서 가장 재미있는 미적분 ㅣ 세상에서 가장 재미있는 과학 만화
래리 고닉 지음, 전영택 옮김 / 궁리 / 2012년 3월

 고등학생 때 수학을 참 좋아했다. 현란한 마술쇼 뒤에 숨어있는 원리를 배우는 것처럼 마냥 신기해했다. 물론 재미만 있었던 것은 아니고 복잡하고 어려워서 힘들기도 했지만 단 하나의 딱 떨어지는 정답이 있다는 것이 좋았다.

 수학 중에서도 어렵기로 악명높은 미적분.. 예전엔 미적분의 의미가 무엇인지, 어떻게 활용될 수 있는지에 대해 전혀 관심이 없었다. 솔직히 제대로 배웠던 기억이 없다. 단순히 간단한 용어와 몇개의 헷갈리는 공식들을 외워서 문제 푸는 것에만 집중했었다.

 이 책을 본다고 해서 수학점수가 그리 높아지진 않을 것이라 예상된다. 외워야 하는 공식들은 여전히 외워야 하고 차근차근 계산해야할 산수적인 문제들은 여전히 꼼꼼하게 계산해야 하기 때문이다. 하지만 내가 미적분을 처음 배울 때 이 책을 접했더라면 미적분에 대한 애정이 좀 더 생기지 않았을까 싶다. 미적분이 탄생한 배경과 의미에 대해 생각해 볼 수 있는 기회를 주었고 무엇보다 캐릭터들 간의 농담이나 귀여운 그림들이 지루하지 않게 내용을 따라갈 수 있게 도와주었다. 여전히 어려울 수 있지만 재미있을 것이란 저자의 말이 정말 거짓말은 아니다.

 좀 아쉬웠던 점은 연습문제에 대한 정답이 나와있지 않다는 점이다. 두근거리며 조심스럽게 푼 문제들의 정답을 맞춰보는 것은 수학을 좋아하는 학생들의 큰 즐거움일텐데 이를 만족시켜줄 수 없다니 좀 아쉬웠다. 또 다른 개인적인 아쉬움은 그림체였다. 교수 캐릭터와 귀여운 델타와이 양의 캐릭터는 그런데로 만족스러웠지만 함수를 나타낸 그 괴물같은 캐릭터는 귀엽게 봐줄래야 귀엽게 봐줄 수 없었다. 여학생들도 좋아할 수 있는 좀더 귀엽고 사랑스러운 캐릭터였으면 하는 아쉬움이 남는다.

 최대한 재밌고 쉽게 설명하려 노력하되 중요한 내용을 강조하면서도 빠뜨리지 않으려 노력한 저자의 능력에 감탄했다. 이 책의 내용을 구상한 이와 그림을 그린 이가 다르지 않고 그림을 그린 이 본인이 자신의 전공분야에 대해 그려서 그런지 참 잘 만들어진 책이란 생각이 들었다. 고등학생 뿐만 아니라 수학에 관심있는 모든 이들에게 추천하고픈 책이다.

1악장부터 4악장까지?

정재승의 과학 콘서트 - 개정증보판
정재승 지음 / 어크로스 / 2011년 7월

 과학이라고 하면 실생활과는 거리가 좀 있는 상아탑 속의 학문이 떠오른다. 실제로는 우리 주변에 훨씬 더 가까이 존재하고 있으나 우리가 그것이 과학임을 미처 느끼지 못하고 있는 것이다.

 이 책에 소개된 내용들은 무척 흥미롭다. 처음 들어보는 신기한 내용을 마치 흥미위주의 인터넷 연예기사 거리처럼 가볍게 읽어 나갔다. 그런데 읽다보니 과학이라는 큰 카테고리 밑에 이렇게 다양한 분야의 내용을 집어넣을 수 있나하는 의문이 생겼다. 책의 내용은 소제목 단위로 분리되어 서로 별개의 내용으로 이루어져 있었는데 크게 4장으로 나뉜 것이 그제서야 보였다. 음악의 빠르기를 나타내는 용어로 각 장의 이름을 붙여놓았지만 도대체 무슨 기준으로 나눈 것인지 언뜻 눈에 들어오지 않았다. 하지만 한장 한장 읽어보니 그렇게 나눌 수도 있겠구나 하는 생각이 들었다.

 1장은 과학이 사회과학과 만난 장이라 할 수 있을 것이고 2장은 카오스, 프랙탈, 파레토법칙 등 주기나 패턴과 관련된 내용이라 할 수 있을 것이다. 3장은 상업, 경제, 주식, 교통 등 우리 실생활과 관련한 분야와 어울리지 않을 것처럼 보이는 과학이 만나 과학적 해석을 내놓은 경우라 할 수 있다. 제일 통일성을 발견하기 어려운 부분이 4장인데 4장은 어떤 장에도 넣기 애매한 내용들을 모아놓은 것이 아닌가 싶다. 이렇게 구분한 것이 맞는지 저자의 생각을 들어보고 싶다.

 이제 다시 한번 각장의 큰 제목을 살펴본다. 제 1악장 '매우 빠르고 경쾌하게', 2악장 '느리게', 3악장 '느리고 장중하나 너무 지나치지 않게', 4악장 '점차 빠르게'라고 붙여진 장의 제목들은 '과학콘서트'라 이름 붙인 책의 제목에 대한 위트적 표현이 아닐까 생각된다. 이 빠르기 표시들은 독자들이 책을 읽을 때 권장하는 속도나 내용의 난이도에 대한 저자의 구분이 아닐까 한다. 그냥 소제목 별로 번호를 쭉 매겨서 구분없이 두는 것과 이렇게 크게 4개의 장으로 나눈 구성 중 무엇이 더 나을까하는 쓸데없는 생각을 해보았다.

 이렇게 다양한 분야에 뻗어있는 과학에 대한 재밌는 이야기를 들려준 저자에게 감사를 드린다. 네이버 지식인의 서재란 코너에 저자가 실린 적이 있는데 '트래픽'이라는 책을 추천했던 것이 생각난다. 이런 류의 책도 꽤 재미있구나 하는 생각이 들었다.

독서에 대해 다시 생각해보기

성공하는 사람들의 독서습관 - 독서경영 전문가 안계환이 알려주는 성공독서법
안계환 지음 / 좋은책만들기 / 2011년 10월

 갑자기 생긴 여유 시간을 무엇으로 보낼까 생각하다 그냥 책 읽는 것이 다른 일 보다 생산적이고 의미있는 일이겠거니 하고 시작한 독서생활 3년이 지났다. 독서생활 이래봐야 책을 읽는 것보다는 사모으는 것에 주력한 기간이었다. 그렇게 차곡차곡 쌓아놓은 책을 흐뭇하게 바라보다 보면 문득 '오늘은 저 책이 땡기는군..' 싶은 책이 있다. 그렇게 손이 가는데로 책을 읽다보니 독서에 관한 책에도 관심이 생겼다. 꼭 성공하고 싶어서 책을 읽는 것은 아니지만 기왕 읽을 책이면 도대체 성공하는 사람들의 독서습관은 나처럼 마구잡이로 읽는 사람들의 것과 어떻게 다를까 하는 생각이 들었다.

 책 읽기의 중요성을 강조하고 다독을 권유하며 책 읽는 시간을 확보할 것을 주장하는 것은 이전에 읽었던 독서에 관한 책 내용과 별반 다를게 없었다. 하지만 책을 읽는 이유가 무엇인지 생각해보고 책 자체를 목적으로 하는 독서와 책을 수단으로 하는 독서를 나누어 생각하라는 의견은 내게 새로운 깨달음을 주었다. 그동안 문학책이든 인문, 과학책이든 모든 책은 정독을 해야하며 어떤 책을 읽든 즐거우면 그만이라는 생각이었다. 나의 관심사는 다양한 편이었으나 대부분 쉽게 쓰여진 책들을 주로 읽어왔다. 물론 깊이가 있는 유명한 책들도 사보았지만 도통 손이 가지 않았다. 얇팍하고 쉬운 책은 읽기 쉽고 책 한권을 다 읽었다는 만족감을 쉽게 주어 그랬었나보다. 하지만 이 저자가 말한 데로 내가 그 책을 읽는 이유를 한번쯤 생각해 보아야겠다는 생각이 들었다. 내 지식을 확장하기 위한 독서라면 정독을 하고 기억에 남기려 노력하고 책의 핵심내용이나 정보 등을 정리해서 남겨놓으면 좋을 것 같다. 또 내가 즐겨읽는 여행서적 같이 단순히 즐거움을 위한 독서라면 지금처럼 한글자 한글자 꼼꼼히 읽을 필요 없이 내 만족을 위해 속독과 발췌독을 해야겠다는 생각이 든다.

 이 책에 대해 한가지 아쉬운 점은 세 장으로 나뉘어져 있는 구성이나 1장에 주된 내용이 있고 2장과 3장은 앞장과 큰 개연성이 없이 마치 내용이 다른 세 권의 소책자를 묶어놓은 듯한 느낌이 들었다. 2장의 내용은 그나마 독자들에게 도움이 될듯하나 3장의 내용은 매우 추상적이고 HABIT이라는 영어단어에 끼워맞추기 위해 억지로 집어넣은 듯한 느낌이었다.

 하지만 전반적으로 독서에 대한 중요성을 환기시켜주고 구체적인 사례와 방법을 제시하는 등 독서에 입문한지 얼마안되는 나같은 독자들한테는 읽을 만한 책이라 생각한다.

[100자평] 교양인의 행복한 책읽기

교양인의 행복한 책읽기 - 독서의 즐거움
정제원 지음 / 베이직북스 / 2010년 4월

독서에 대한 의욕을 불러일으키는 책! 구성이 깔끔해요.

절친과 나누는 소소한 대화

지금이 아니면 안 될 것 같아서 - 루나파크 : 훌쩍 런던에서 살기
홍인혜 지음 / 달 / 2011년 9월

기록으로 남기지 않으면 잊혀진다는 그녀의 말에 자극을 받아 잘 쓰지않던 리뷰를 쓰게 됐다. 이번 에세이에서는 카툰에서 볼 수 없었던 현란한 그녀의 글빨을 알게 되어 좋았다. 무척 재치있는 사람이란 걸 알고 있었지만 카툰을 통해 알던 그녀보다 좀 더 내밀한 곳까지 알게된 듯한 느낌이다. 마치 베프가 여행다녀와서 술자리에 함께하며 그간 있었던 일들을 털어놓는 느낌.. 많은 부분에 공감하며 귀를 기울였다.  

자신에 대해 잘 알고 있는 편이라 여겼는데 여행지에서 새로운 자신의 모습을 발견하게 된다는 부분에서 많은 공감을 느꼈다. 익숙하지 않은 환경에 처하면 본인도 몰랐던 잠재되어 있던 모습이 드러나나 보다. 나이가 들어가면 갈수록 전혀 새로운 경험이라는 것은 점점 드물어지게 된다. 그래서 어떤 사건과 마주쳐도 점점 놀라지 않게 되고 자극도 받지 않게 된다. 마음이 무디어져 가는 것이다. 그래서 나이가 들어갈수록 더욱 여행이 절실해지는지도 모르겠다. 지금 당장 떠날 수 없다면 이런 책으로나마 나의 무디어져 가는 감각을 일깨워줄 필요가 있겠다는 생각이 들었다.