고교시절을 추억하며

세상에서 가장 재미있는 미적분 ㅣ 세상에서 가장 재미있는 과학 만화
래리 고닉 지음, 전영택 옮김 / 궁리 / 2012년 3월

 고등학생 때 수학을 참 좋아했다. 현란한 마술쇼 뒤에 숨어있는 원리를 배우는 것처럼 마냥 신기해했다. 물론 재미만 있었던 것은 아니고 복잡하고 어려워서 힘들기도 했지만 단 하나의 딱 떨어지는 정답이 있다는 것이 좋았다.

 수학 중에서도 어렵기로 악명높은 미적분.. 예전엔 미적분의 의미가 무엇인지, 어떻게 활용될 수 있는지에 대해 전혀 관심이 없었다. 솔직히 제대로 배웠던 기억이 없다. 단순히 간단한 용어와 몇개의 헷갈리는 공식들을 외워서 문제 푸는 것에만 집중했었다.

 이 책을 본다고 해서 수학점수가 그리 높아지진 않을 것이라 예상된다. 외워야 하는 공식들은 여전히 외워야 하고 차근차근 계산해야할 산수적인 문제들은 여전히 꼼꼼하게 계산해야 하기 때문이다. 하지만 내가 미적분을 처음 배울 때 이 책을 접했더라면 미적분에 대한 애정이 좀 더 생기지 않았을까 싶다. 미적분이 탄생한 배경과 의미에 대해 생각해 볼 수 있는 기회를 주었고 무엇보다 캐릭터들 간의 농담이나 귀여운 그림들이 지루하지 않게 내용을 따라갈 수 있게 도와주었다. 여전히 어려울 수 있지만 재미있을 것이란 저자의 말이 정말 거짓말은 아니다.

 좀 아쉬웠던 점은 연습문제에 대한 정답이 나와있지 않다는 점이다. 두근거리며 조심스럽게 푼 문제들의 정답을 맞춰보는 것은 수학을 좋아하는 학생들의 큰 즐거움일텐데 이를 만족시켜줄 수 없다니 좀 아쉬웠다. 또 다른 개인적인 아쉬움은 그림체였다. 교수 캐릭터와 귀여운 델타와이 양의 캐릭터는 그런데로 만족스러웠지만 함수를 나타낸 그 괴물같은 캐릭터는 귀엽게 봐줄래야 귀엽게 봐줄 수 없었다. 여학생들도 좋아할 수 있는 좀더 귀엽고 사랑스러운 캐릭터였으면 하는 아쉬움이 남는다.

 최대한 재밌고 쉽게 설명하려 노력하되 중요한 내용을 강조하면서도 빠뜨리지 않으려 노력한 저자의 능력에 감탄했다. 이 책의 내용을 구상한 이와 그림을 그린 이가 다르지 않고 그림을 그린 이 본인이 자신의 전공분야에 대해 그려서 그런지 참 잘 만들어진 책이란 생각이 들었다. 고등학생 뿐만 아니라 수학에 관심있는 모든 이들에게 추천하고픈 책이다.