삶을 바꾸는 소크라테스식 질문법

삶을 바꾸는 질문의 기술 - 말할 때마다 내가 더 똑똑해진다
엘커 비스 지음, 유동익.강재형 옮김 / 동양북스(동양문고) / 2023년 1월

"수천 가지 대답보다 질문 하나가 많은 불씨를 안고 있을 수 있어"

철학 안내서로 유명한 베스트셀러 <소피의 세계> 속 한 문장이다. 한치의 거짓 없는 문장으로, 1000개의 답보다 1개의 질문이 훨씬 더 위력적이다. 특히 자신이 옳다는 확신에 차 있는 사람에게는 위협적이다. 나와 다른 의견을 가진 사람과 논쟁하는 장면에서 이 진실을 목격하게 된다. 질문은 확신에 찬 사람의 허점을 인정사정없이 파고든다. 자신의 관점과 생각을 방어하는 데 급급한 나머지 질문에 대한 답이 궁색하다. 궁지에 내몰린 느낌에 그저 성질만 나고, 자신의 타당성을 훼손한 상대가 무척 불편하고 불쾌하며 심지어 제거의 대상까지 되곤 한다. ‘너 자신을 알라’는 말을 거듭하며 수많은 질문과 논증으로 아테네인을 불쾌하게 만든 소크라테스는 결국 독배를 들게 되지 않나. 질문하는 소크라테스는 아테네인에게 가장 위험한 인물이었던 것이다. 물론 그 질문의 날은 꽤나 날카로워야겠지만 말이다. 네덜란드의 젊은 철학자인 엘커 비스가 쓴 책 <삶을 바꾸는 질문의 기술>은 소크라테스식 질문법을 바탕으로 수많은 관계 속 문제와 갈등을 해결하는 방법을 제시한다.

저자는 좋은 질문을 하는 데 갖춰야 할 자세 몇 가지를 제시했다. 그중 하나가 ‘놀라움’이다. 놀라움은 선택이다. 동일한 것을 보고 누구는 놀라워하고 다른 누구는 그렇지 않을 수 있다. 무언가를 당연하게 받아들이면 놀랄 일도 흥미로울 일도 없다. 가령 이런 것이다. 철학자 발터 벤야민은 자신의 사색을 담은 메모에서 ‘아이들은 폐기물에 이끌린다’는 표현을 쓴 적 있다. 어른은 별 흥미를 느끼지 못하는 인공 사물에서 아이들은 천진한 놀이터를 발견한다는 것이다. 타인과의 관계에서도 상대를 파악하고 있다고 확신하거나 단정 지으면 상대방에게 아무것도 궁금할 것이 없다. 이런 상태로 어떻게 좋은 질문이 나오겠는가. 상대의 말과 행동에서 놀라운 부분을 의식적으로 찾아보면 똑같은 상황도 다르게 볼 수 있다. 놀라워할 줄 아는 것도 능력이다. 즉, 노력하면 개발할수록 좋아진다는 뜻이다. 신념과 관점이 다른 타인과 부딪힐 때, 어떻게 해야 적을 만들지 않으면서도 내가 원하는 메시지를 전달할까. 속으로만 끙끙 앓거나 아예 손절해버리는 게 답일까. 많은 사람들의 고민일 것이다. 질문의 날을 벼리는 데 관심 있는 사람이 꼭 읽어야 할 책이다.