신경학으로 보는 7가지 대죄악

일곱 괴물이 사는 마음 - 과학으로 헤쳐 나가는 죄악의 세계
가이 레슈차이너 지음, 이한음 옮김 / 흐름출판 / 2026년 1월

살아가며 참지 못해 벌어지는 악행이라고 생각했던 ‘분노, 탐식, 색욕, 질투, 나태, 탐욕, 교만’ 일곱 가지 죄악을 병리학적 관점에서 이야기하고 있다.

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신경학을 전공한 저자는 7가지 죄악과 연관된 뇌의 각 영역들의 설명과 함께 다양한 사례들을 이야기했다. 단순하게 감정적 혹은 윤리적 관점이라고 생각한 일들을 뇌과학으로 풀어갈 수 있다니 더욱 놀라웠다. (심지어 이미 많은 연구가 진행되고 있었다.)

뇌전증의 발작 이후 분노가 폭발하고,
비만이 유행병 일 수 있다는 놀라운 관점과
머리 부상 이후 끊임없이 음탕한 이야기를 하는 사례도 일었다. 그리고 깜짝 놀랐던 한국의 국제결혼 사례, 머리를 여러 번 다친 후 나태로 힘들게 생활하는 에이제이, 다른 환자는 치료 중인 약물로 인해 망상이 심해지는 사례도 있었다.
이런 증상들은 가족과 주위 사람들을 힘들게 했다.

진료받으러 온 사람들은 사고나 질병으로 인해 분노, 색욕 혹은 나태 같은 감정들이 갑자기 폭발적으로 일어나기도 했다. 평소에 그렇지 않던 사람들이 180도 바뀌는 모습은 정말 놀라웠다. 그러나 그 변화된 모습으로 인해 삶이 송두리째 바뀌어 안타까움도 동시에 느껴졌다.

책 속 다양한 증상들로 발생한 행동들은 뇌의 각 영역이 담당하는 자극들이 반응이 없거나 덜 반응해서 일어난 일들이었다. 혹은 호르몬이나 스테로이드 같은 약물로 인해 더욱 증상이 심해지기도 했다.

그리고 행동으로 표출되는 분노, 탐식, 색욕과 달리 질투, 나태, 탐욕, 교만은 신경학과 정신의학의 경계에 있다고 한다.

뇌와 마음은 다른 것일까?

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이어지는 궁금증과 의학적 견해와 함께 7가지 죄악을 좌지우지하는 아직도 발견될 것이 더 많은 뇌과학의 놀라움에 빠져들어 읽어갔다.

저자는 마지막에 자유의지에 관한 질문을 던졌다.

7가지 죄악으로 삼는 이유는 주위에 피해를 발생시키고 더 나아가 범죄로 이어질 수 있기 때문인데,

이런 행동들이 호르몬이나 뇌의 작용이라면?
그건 자유의지가 있는 것인가? 없는 것인가?
자유의지가 없는 범죄의 처벌이 가능할 것인가?

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책 속 증상들은 일반적이진 않았지만, 우리가 알고 있던 감정들을 좀 더 깊게 알아본 시간이라 아주 유익했다.

서평단 이벤트 참여로 도서만 지원받아 재밌게 완독 후 남기는 리뷰입니다.