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[세트] 뇌 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2023년 10월
평점 :
2002년 발표되어 큰 인기를 끌었던 프랑스 작가 베르나르 베르베르 Bernard Werber 의 소설 《 뇌 》가 출간 20주년을 맞아 재출간되었다. 대비되는 강렬한 두 색채에 좌ㆍ우뇌가 나뉘어 배치된 두 권의 책 표지에 원제 《 L'Ultime Secret (최후 비밀) 》 보다 직접적이면서 자극적인 한국판 제목 《 뇌 》가 시선을 사로잡는다. 인간의 감각, 사고, 기억, 쾌락을 담당하는 뇌에 감추어진 비밀은 무엇일까.
베르나르 특유의 흥미진진한 스토리 라인 위에 의학, 최면술, 화학, 생물학 분야의 전문적 지식이 총집합된 소설로 점점 빠져들게하는 흡입력을 가졌다.
컴퓨터와의 체스 대결에서 승리를 거둔 체스 챔피언 사뮈엘 핀처는 승리의 기쁨을 만끽하던 날 밤 갑작스런 죽음을 맞이한다. 그의 죽음이 심상치 않다고 여긴 기자 이지도르와 뤼크레스는 핀처의 죽음에 관한 취재를 하며 '사람은 무엇에 이끌려 행동하는가?'에 초점을 맞추게 된다.
고통을 멎게 하는 것, 두려움에서 벗어나는 것, 생존의 욕구, 안락의 욕구와 같은 기본적인 것부터 의무감, 분노, 성애, 습관성 물질에 더해 인간이 다른 동물과 차별되는 동기로 개인적인 열정, 종교, 모험, 그리고 최후 비밀에 대한 약속으로 정리하며 책의 마지막에서 이지도르는 이렇게 정리한다.
"인간을 인간답게 만드는 것, 그것은 기계가 제아무리 정교하고 복잡하다 해도 도저히 흉내 낼 수 없는 어떤 것이다. 핀처는 그것을 동기라고 불렀고, 내가 보기에 그것은 유머와 꿈과 광기 사이에 있는 어떤 것이다."
한편, 평범한 남자 장루이 마르탱은 어느 날 뺑소니 교통사고로 뇌의 일부가 손상되어 리스LIS 환자가 되고 만다. 그가 할 수 있는 것은 한쪽 눈으로만 보고 한쪽 귀로만 들을 수 있는 것 뿐. 그리고 그의 옆에 신경 정신과 의사 사뮈엘 핀처가 있다.
여러 시행착오 끝에 마르탱은 눈의 움직임만으로 컴퓨터를 이용해 인터넷상의 정보를 자유롭게 검색하고 인공지능 프로그램을 실행하는 경지에 이른다. 그러던 중 과거 연구에서 엄청난 발견을 찾게 된다. 최초의 발견자가 발견의 중대함과 위험성을 우려해 이름 조차 붙이기를 미루었던 바로 그것, '최후 비밀'. 과연 그것은 무엇일까?
"그건 불의 발견이나 원자력의 발견과 같은 거예요. 우리를 따뜻하게 해줄 수도 있고 우리를 태워 버릴 수도 있죠. 둘 중에서 어느 쪽이 되느냐 하는 것은 그것을 어떻게 사용하느냐에 달려 있어요."
뇌의 각 세부구조와 각기 다른 그 역할들을 따라가다 보면 인간의 강한 동기를 제어하는 섬세하고 중요한 바로 '그것'을 접하게 되고 그것을 향한 핀처의 도전과 추진력, <아무> 의 존재로 연결된 스토리에 책을 놓을 수가 없다. 어느새 궁금함과 호기심이 독서의 '동기'가 되고 있다.
사뮈엘 핀처 박사가 근무했던 생트마르그리트 정신 병원에서 만난 환자들의 군상과 생활을 외부인의 시선으로 지켜보는 모습에서 작가는 이런 이야기를 전한다.
"남들이 우리를 비판할 때, 그들은 우리의 강점이 될 수도 있는 어떤 것을 우리에게 가르쳐 주는 것이다."
"우리는 어쩌면 모두가 미치광이일지도 모릅니다. 다만 당신이나 나의 장점이 있다면, 적어도 그 사실을 알고는 있다는 것이죠. 다른 사람들은 스스로를 정상이라고 믿고 있지만 말입니다.
..... 지구 전체가 하나의 정신 병원이에요. 그럼에도 우리는 우리 사이의 차별을 두려고 해요. 우리 모두가 우주 곳곳에서 온 미치광이라는 사실을 깨닫지 못하기 때문이지요"
이야기의 초반 소재로 언급한 컴퓨터와 인간의 대결 역시 놓칠 수 없다. 이 책이 쓰여진 20년 전 보다 엄청난 발전을 한 오늘의 인공지능 발전 상황에서도 쉽게 결론을 내릴 수 없는 주제, 인간은 컴퓨터를, 컴퓨터는 인간을 이길 수 있는가!에 관한 이야기를 다룬 부분도 기록해둔다.
작가의 다른 최근 작품도 감명 깊게 읽었던터라 그 유명한 《 뇌 》도 기대하며 읽어보았다. 역시나 모든 등장인물이나 사건이 유기적으로 연결되어 읽어나갈수록 발견해 나가는 재미가 있었고 다방면의 지식이 담겨있는 내용에 다음 책을 고르는 데에 도움이 되기도 했다. '알고자 하는 인간의 기본 욕구'를 자극하여 동기 부여를 한 작품이다.
*도서를 제공받아 읽고 직접 작성하였습니다.
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