[마이리뷰] 조선을 뒤흔든 16인의 기생들

조선을 뒤흔든 16인의 기생들 - 조선사 가장 매혹적인 여인들이 온다!
이수광 지음 / 다산초당(다산북스) / 2009년 7월

죽음으로도 바꿀 수 없던 천한 신분, 그러나 잃지 말아야 할 것을 잃지 않았던 그녀들의 이야기

 1.  천한 신분이라는 제도 속에서 잃지 말아야 할 것을 지녔던 기생들의 이야기

  어떤 책에서 이러한 이야기를 읽은 적이 있었다. 웃음과 술을 팔아야 하는 내가 사랑을 하지 않는 이유는 내가 진짜 사랑에 목마를 때 상대방은 그저 내가 주는 웃음과 술에 사랑을 주기 때문이라는 이야기. 그래서 진정한 사랑을 하지 않는다는 이야기였다.

  기생은 나라에 속한 관기로 술과 웃음 그리고 때론 몸을 팔아야 했다. 어머니가 기생이면 딸도 기생이 되어야 하는 벗어날 수 없는 제도의 굴레 속에서 기생은 노래를 부르고 춤을 추며 웃음을 팔아야 했다. 하지만 천한 신분이라는 제도 속에서도 기생은 잃지 말아야 할 것을 가지고 있었다.

  이 책은 기생에 대한 이야기를 하고 있다. 단순히 우리가 들었던 기생과 양반의 슬픈 사랑이야기가 아니라 어떠한 상황에서도 신념을 잃지 않고 양반보다 더 호탕하고 더 충신스러웠던 기생들의 이야기를 그리고 있다.

  우리에게 기생이라고 하면 단지 술을 따르는 여자를 생각하지 않는다. 일단 매력적인 얼굴을 가지고 있으며 뛰어난 노래와 춤 솜씨를 자랑하고 때로는 영화처럼 양반과의 슬픈 사랑이야기를 겪은 여자를 떠올린다. 그도 그럴 것이 우리에게 너무나 익숙한 황진이를 비롯해 일본 장군을 안고 바다로 뛰어들었다는 기생, 나라가 혼란스러울 때 스스로 전장으로 나갔다는 기생 등 양반보다 더 충신스럽고 사랑에 열정적이었던 기생의 이야기를 많이 듣기 때문일 것이다.

 우리는 단순히 기생이 가지는 특수한 성격이 가져오는 반전과 같은 이야기에 이 책을 읽으면 안 된다. 어떤 신분 속에서도 또는 어떤 상황 속에서도 잃지 말아야 하는 것을 가지고 있었기 때문에 특별했다는 것을 알고 봐야 한다. 이 책에 나오는 16명의 기생들은 참으로 재미있다. 나라를 위해 때론 군복을 입기도 하고 때로는 남자들 들었다 놓았다 하는 당당함을 보여주기도 한다. 천한 신분이라는 제도 속에서 벗어날 수 없을 것만 같은 기생들이 어찌보면 기생의 치마 폭을 벗어나지 못하는 남자들 보다 더욱 자유롭고 더욱 열정적인 삶을 살았기 때문이다. 그러나 이러한 삶 속에서도 기생이란 신분 때문에 때론 사랑을 잃어야 하고 때론 나라를 위한 열정이 묻히기도 하여 자유롭지만 자유롭지 못한 그녀들의 삶이 슬프기도 하다.

  그러나 기생들의 순탄하지 못하고 자유롭지 못할 것 같은 그녀들이 사람이라면 또는 사대부라면 잃어서는 안 되는 고귀한 정신들을 잃지 않고 간직했다는 점에서 양반들보다 더욱 자유롭고 훌륭한 사람들이 아닐까

 2. 뿌리칠 수 없는 신분적 제도에서 자유로운 우리들은 기생처럼 자유로운가

 그녀들을 붙잡고 있는 것은 바로 신분적인 제도이다. 더 나아가 사회적인 제도와 관습이다. 사회적인 제도와 관습은 참으로 무섭다. 분명 열심히 뛰어다녀도 넘을 수 없는 선이 있다면 그것은 돈이 아니라 사회적인 제도와 관습이다. 그렇기 때문에 이 관습과 제도는 기생들의 발목을 잡기에 충분했다. 아무리 사랑하는 남자를 만나도 사회적엔 제도는 그 결혼을 허락하지도 않으며 행여나 딸을 낳아도 딸 역시 자신이 살아온 삶을 자신의 의지와 상관없이 걸어가게 했던 것이다.  그럼에도 그녀들은 그 제도 속에서 사랑도 하고 열정적으로 삶을 받아들이고 있었고 그것이 지금 황진이처럼 우리에게 특별한 존재로 다가오는 것이기도 하다.

  지금 우리는 기생들과 다르게 신분적인 제도에서 자유롭다고 할 수 있다. 어머니가 어떤 직업을 하더라도 우리의 노력에 따라 나는 다른 삶을 살 수가 있다. 조선시대처럼 사회적인 관습이 우리를 붙잡지는 못한다. 하지만 과연 우리는 얼마나 자유로운가? 잃어버리면 안될 것을 간직하고 살고는 있을까?