팀 보울러 - 속삭임의 바다

속삭임의 바다
팀 보울러 지음, 서민아 옮김 / 놀 / 2015년 10월

몽환적 느낌의 표지. 속삭임의 바다라는 제목에 이끌려 보기 시작한 책은 작은 섬마을에서 일어나는 일들을 실감나게 그리고 있었다.

바다유리를 통해 어떠한 형상을 보는 주인공 소녀 헤티는 폭풍이 치는 날 작은 배를 타고 섬에 오게 된 노파를 보고 운명적인 느낌을 받는다.

자신이 매일 들여다보았던 바다유리속 형상이 그 노파의 얼굴과 똑같다는 것을 깨달은 헤티는 노파가 자신을 찾아왔다고 생각한다. 하지만 궂은 날씨에 작은 배를 타고 나타난 노파가 마녀라 말하는 퍼 노인을 무시할 수 없었던 마을사람들은 노파에게 호의적이지않고, 헤티는 그런 사람들로부터 노파를 감싸며 점점 큰 갈등관계에 빠진다.

조용한 마을에 갑자기 불어닥친 폭풍우. 그 폭풍은 평화로웠던 마을의 모습을 서서히 변화시키는데.. 

표지에서부터 알 수 있듯이 이 책의 내용은 다소 몽환적인 느낌이다. 작은 바다마을에 고립되어 살아가는 마을 사람들. 그리고 고립된 상태에서 필연적으로 따라올 수 밖에 없는 나이든 어른의 권위, 외부적인 것에 대한 두려움 또 그것에 기인한 근거없는 믿음, 게다가 주인공인 헤티는 바다유리를 손에서 내려놓지 않고 그 속에서 무슨 의미를 찾는 등등... 이런 에피소드들이 잔뜩 나와서 묘하다라는 말이 잘 어울릴만한 분위기였던 것 같다. 그리고 제일 앞서서 노파를 비난하던 두 사람이 갑작스럽게 죽는 사고가 한 몫 하기도 했고..

하지만 이 소설은 전체적으로 헤티의 성장통을 그리고 있는 것 같았다. 헤티를 중심으로 계속 일어나는 사건들을 보며, 특히 퍼 노인과 헤티의 갈등 부분에서 내가 조금만 더 어렸더라면 퍼 노인에게 갑갑하다라는 생각을 했을수도 있겠다 싶은 정도였으니.. (지금와서 보면 아마 둘 다 갑갑한 성격이었던 것 같다.) 분명 헤티도 얘는 대체 뭔데 이렇게 밑도끝도없이 맹목적인 믿음을 다른사람에게 강요하는건가 싶었던 점이 있었다. 그런 상황에서 헤티의 결정은 이미 처음부터 정해져 있었는지도 모르겠다. 중간 부분에 헤티의 놀라운 용기가 발휘되는 데 나는 그제서야 헤티가 진정으로 성장할 기회를 찾았다라고 느껴졌으니까. 그렇게 헤티는 자신을 둘러싼 것들을 모두 박차고 나가 자신의 길을 찾아 나간다.

모라 섬의 사람들은 고립된 상태에서 자기 자신을 믿으며 용감하게 살아갈 수 밖에 없었다. 분명 그렇기에 두려움도 존재한다. 덕분에 책 속에는 그들의 광기어린 모습이나 갈등, 재앙을 몰고온 존재를 배척하는 모습을 잘 볼 수 있었다. 그 이외에 마지막에 퍼 노인인과 토르할아버지의 손자 이름이 같다는 게 작가의 의도적 장난같기도 하다는 게 재밌는 점이었던 것 같다. 새롭게 출발선에 선 헤티. 결국 기묘한 우연의 연속이 불러온 이야기였지만 속삭이는 바다라는 독특한 묘사 때문에 색다른 느낌의 성장소설이 되지 않았나 싶다.